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鹿儿岛城破的消息，如同瘟疫一般，迅速传遍了九州岛西南部的每一座城池。
一日之内，这座被视为西南屏障的坚城便告陷落，守军死伤惨重，城主战死，城池被焚为白地。
这样的消息，足以让任何人心惊胆战。
那些原本还心存侥幸、打算凭借城墙固守一时的地方豪族，此刻彻底慌了神。
熊本城，城主府。
熊本城的城主是一个年过五旬的老大名，在九州岛上经营了数代，根基深厚。
他原本已经做好了固守的准备，城内囤积了粮食，城墙上备足了滚木礌石，甚至连火枪都买了几十支。
他自认为，即便明军来攻，也能坚守十天半月，等待幕府援军。
然而，鹿儿岛城一日陷落的消息传来，他的信心便如同烈日下的冰雪，迅速消融。
“一日……一日就破了？”他难以置信地看着前来报信的使者，声音都在发颤。
使者伏在地上，颤声道：“是、是的，城主大人。明军先是释放了大批俘虏，驱赶他们冲到城下，城中守军因此混乱。随后明军用火炮猛轰城墙，同时发起强攻，不到一个时辰便破了城。城主战死，守军几乎全军覆没。”
老城主跌坐在榻上，面如土色。
不到一个时辰，一座坚城便告陷落。
他的熊本城，比鹿儿岛城坚固多少？恐怕也强不了太多。
若是明军来攻，他能撑多久？一日？半日？
更可怕的是，他听说明军对投降的百姓和士兵并不滥杀，只是分粮分钱，驱散了事。
但他也听说，明军对所有抵抗的城池，都会放火烧得干干净净。
投降不一定死，但抵抗一定失去一切——城池、基业、数代积累的家产，都将化为灰烬。
“城主大人，”身边的家臣低声道。
“幕府那边已经派了酒井大人率领大军西进，据说有七八万人。我们是不是……再坚持一下，等待援军？”
老城主沉默了很久。
等待援军？酒井忠胜的大军还在路上，等他赶到，恐怕自己的城池早就成了一片废墟。
而且，就算援军到了，自己辛辛苦苦攒下的家底，也会在明军的进攻中消耗殆尽。
到时候，就算击退了明军，自己也元气大伤。
幕府会不会趁火打劫，吞并他的领地？恐怕会的。
德川家光早就看他们这些大名不顺眼了，正愁找不到借口削弱他们。
“把能带走的东西收拾好，”老城主终于开口，声音沙哑而疲惫，“召集所有人，我们……撤。”
“撤？”家臣愣住了，“城主大人，撤到哪里去？”
“往北撤，撤到安全的地方。等明军和幕府军拼完了，我们再回来。”老城主的眼中闪过一丝无奈，也闪过一丝狡黠。
“让明军去和幕府军拼个两败俱伤吧。幕府不是一直想吞并我们吗？那就让他们去跟明军打个头破血流。我们保存实力，不管谁赢了，以后的日子都好过。”
家臣恍然大悟，连忙下去安排。
类似的一幕，在九州岛西南部的多座城池中同时上演。
福冈城。
城主听到鹿儿岛陷落的消息后，二话不说，连夜带着嫡系部队和金银溜出了城。
他甚至来不及收拾府邸中的贵重物品，只带走了随身的一些财宝。
城中的百姓还在睡梦中，根本不知道城主已经跑了。
广岛城。
这座城池大一些，城主的胆子也略大一些。
他原本还想组织抵抗，但听说明军已经攻破了鹿儿岛，正在向熊本方向推进，沿途的城池不是投降就是逃跑，他便打消了这个念头。
与其被别人当成垫脚石，不如主动保全实力。
他召集手下，匆匆离开了城池，临走前还放了一把火，将自己的府邸烧了个干净，免得留给明军。
于是，当明军抵达下一座城池时，看到的场景让他们面面相觑。
城门大开，城墙上空无一人，连旗子都没有收。
城中百姓躲在家中，战战兢兢地听着外面的动静，却不知道自己的城主已经跑得无影无踪。
孙世振进入城中，环顾四周，不由得冷笑一声。
“哼，连打都不愿意打，真是群废物。”
他原本已经做好了攻城拔寨的准备，没想到这些倭国城主比他想象的还要不堪一击。
听到鹿儿岛城一日陷落的消息，居然连抵抗的勇气都没有了。
不过细想之下，这也符合常理。
这些地方大名，与幕府本就貌合神离，各自打着各自的算盘。
明军打过来，他们首要考虑的并非抵抗外敌，而是如何保全自己的实力。
如果把兵力消耗在和明军的战斗中，就算打赢了，也会被幕府趁虚而入。
既然如此，不如一走了之，让明军和幕府军去拼个你死我活。
“大帅，这座城的城主跑了。”赵铁柱策马赶来，脸上带着掩饰不住的笑意。
“金银财宝没来得及带走多少，全便宜咱们了。”
孙世振点了点头，道：“按老规矩办。粮草钱财，留一部分分给百姓，其余充军。然后放火，烧城。”
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“是！”
然而，这一次，情况与之前略有不同。
当明军士兵开始分粮分钱、驱散百姓时，有一部分百姓不愿意离开。
他们世代居住在这座城中，故土难离，即便分到了粮食和钱财，也不肯舍弃祖辈留下的房屋和田地。
“我们不离开！”一个白发苍苍的老者跪在地上，用倭语哭诉着。
“这是我们世代居住的地方，离开了，我们去哪里？我们哪里也不去！”
翻译将老者的话转述给孙世振，孙世振沉默了片刻，走上前去，蹲下身，与老者平视。
“你不愿意离开，我能理解。但是，你想想，你的城主跑了，你的军队散了，这座城，还守得住吗？”
老者抬起头，浑浊的眼中满是无助。
孙世振继续说道：“我们不会强迫你们离开。如果你执意留下，我们也不会伤害你，更不会烧你的房子。但是，你要想清楚——等我们走了，你的城主回来，发现城中百姓分到了粮食、拿走了钱财，他会怎么想？他会怎么对你们？”
老者的脸色变了。
孙世振的语气变得更加温和，但言辞却毫不留情：“他不会感谢你们守住了他的城池，只会怀疑你们是不是跟我们勾结，是不是私通外敌。到那时候，你们这些分到了粮食和钱财的人，还能活命吗？”
周围的百姓听到翻译的话，纷纷露出惊恐之色。
他们之前只想着故土难离，却没有想过城主还会回来。
是啊，城主管不了城，自己跑了，等明军走了，他回来发现城中的钱粮都不见了，肯定会把账算在百姓头上。
到时候，别说保住家业，连命都可能保不住。
孙世振站起身来，目光扫过那些犹豫不决的百姓，继续说道：“如果你们现在离开，带着分到的粮食和钱财，另择地方安家，没人知道你们是谁，没人知道这些钱粮从哪里来。我们会焚毁这座城池，一切都化为灰烬。你们的城主回来，看到的只是一片废墟，什么线索都不会留下。他可以重建城池，但永远不会知道，那些钱粮去了哪里。”
“何去何从，你们自己选。”
百姓们沉默了。
他们交头接耳，低声议论，眼中既有恐惧，也有动摇。
终于，那个白发苍苍的老者第一个站起身来，颤巍巍地对孙世振鞠了一躬，然后转身向家中走去。
他要去收拾东西，准备离开了。
有了第一个，便有第二个、第三个，百姓们纷纷散去，各自回家收拾细软。
孙世振没有催促，也没有再说什么。
他知道，这些百姓需要时间。
然而，并不是所有人都愿意和平离开。
城中还有一部分人，是城主留下的家臣和亲兵。
他们原本被留下来看守城池，等待城主归来。
如今看到明军要分粮分钱、驱散百姓、焚毁城池，这些人急了。
一名身穿武士铠甲、腰挎太刀的中年男子带着十几名手下，挡在孙世振的马前，厉声呵斥。
他手中的太刀已经出鞘，刀刃在阳光下闪着寒光。
翻译连忙将他的话转译过来：“这是城主的家臣！他说，这座城是城主的，粮草钱财也是城主的，你们没有权力动！他命令你们立刻退出城去，否则就要动武！”
孙世振面无表情地看着那个武士，如同看着一个死人。
“告诉他，”他淡淡地对翻译说，“他的城主已经跑了，他如果不跑，就只有死路一条。”
翻译将话转达过去，那武士脸色涨红，怒目圆睁，高举太刀，向孙世振冲了过来。
“砰！”
一声枪响，赵铁柱手中的火枪冒着白烟，那名武士的胸口绽开一朵血花，身体前冲了几步，然后重重地摔倒在地，太刀脱手，滑出老远。
剩下的十几名家臣面面相觑，有人想要逃跑，有人想要反抗，但看到明军士兵已经举起了黑洞洞的枪口，他们最终还是放弃了抵抗，扔下武器，跪地求饶。
“处理掉。”孙世振摆了摆手。
赵铁柱一挥手，几名士兵上前，将那些家臣押了下去。
城中百姓看到这一幕，更加惶恐，收拾东西的速度也快了许多。
半日之后，百姓们带着分到的粮食和钱财，扶老携幼，牵着牛马，离开了这座他们世代居住的城池。
孙世振站在城门口，目送他们离去。
“大帅，”赵铁柱走上来，“城里的百姓都走了。粮草钱财该分的都分了，剩下的已经装车。”
“放火。”孙世振转身，翻身上马。
火把被投向城中，木质的房屋很快便燃烧起来，火借风势，迅速蔓延。
浓烟滚滚，火光冲天，整座城池在烈火中呻吟、坍塌，化为一片废墟。
孙世振勒住马，回头望了一眼那冲天的火光，面无表情。
接下来的进军，出乎意料地顺利。
熊本城、福冈城、广岛城……一连数座城池，明军几乎是兵不血刃地拿下。
守军望风而逃，百姓被驱散，城池被焚毁。
明军的推进速度之快，连孙世振自己都有些意外。
大军直取姬路城。
姬路城，倭国西陲的重镇，是通往京都的门户。
拿下姬路城，大军便可长驱直入，直捣京都。