深夜。
灰鼠营的“长明灯”调到了最低档，整个营地沉在一种介于清醒与沉睡之间的朦胧里。
兄弟俩的洞府内，安魂枝的微光稳定而温润，与石台上那块“枢纽之钥”碎片残留的能量呼应着，在岩壁上投下极淡的、如水波般的纹路。
影晨躺在“长老专座”上，手枕在脑后，眼睛盯着洞顶。
慕晨坐在石桌旁，借着安魂枝的光，用炭笔在一小块平整的石板上记录着什么——今天的情报、碎片的状态、老观说的那些关于观脉台和陆怀安的细节。
“黑心货。”
慕晨没抬头。
影晨也不在意他应不应，自顾自继续：
“我们什么时候能到‘门’那？”
炭笔的笔尖在石板上顿了一下。
慕晨抬起头。
影晨还是那副躺平的姿势，眼睛也没看他，语气随意得像在问“明天的苔藓饼有没有加肉”。
慕晨没有立刻回答。
他把炭笔放下，将那块记录了一半的石板推到一旁。
“为什么突然问这个？”
“没突然。”影晨说，“一直在想。”
他的手指无意识地在“余烬”的刀柄上摩挲着，那是他思考时的习惯动作，只是他自己从来不肯承认。
“今天看老爷子那样。”他顿了顿，“等了三十年，等到的是去收别人的骨灰。”
“我就想，咱们要是也……”他没说完，换了个说法，“万一哪天咱俩谁折在这儿了，剩下的那个，得等多少年才能回家？”
洞府里安静下来。
安魂枝的光轻轻摇曳，像在听。
慕晨没有像往常那样用“想太多”或者“不会发生”来结束这个话题。
他沉默了很久。
“……不知道。”他最终说。
影晨终于转过头，看向他。
慕晨背对着安魂枝的光，表情隐在阴影里，看不真切。
“冥川最深处，那是老观都不愿意提的地方。”他的声音很平，没有起伏，“地衡司全盛时期，在‘门’周围布了三层封印，派驻了最精锐的守行者。现在那些人都不在了，封印还在不在，谁也不知道。”
“我们手里只有一块碎片。要凑齐完整的‘枢纽之钥’，还要找到激活它的方法，还要穿越整个冥川污染最严重的核心区域。”
他顿了顿。
“每一步都不确定。每一步都可能走不到。”
影晨听着，没有反驳。
“那你觉得，”他问，“咱们走得到吗？”
慕晨没有回答是或不是。
他看向角落里那个不起眼的陶罐——里面埋着几粒来自地表的、普通得不能再普通的草籽。
“出发前，”他忽然说，“母亲让我带句话给你。”
影晨一愣：“什么话？”
慕晨沉默片刻。
“‘别逞强。’”
影晨张了张嘴。
“‘你弟容易上头，你看着点他。’”慕晨的语气依旧平静，像在转述一份普通的任务指令，“‘他要是犯浑，打醒他。打不过就喊我，我来打。’”
影晨：“……”
他沉默了好几秒，然后猛地从椅子上坐起来。
“老妈真这么说的？？”
“嗯。”
“后半句是你编的吧？！”
“前半句也是编的。”慕晨面不改色，“她什么都没说。出发太急，我们走的时候她在任务，没见着。”
影晨瞪着他。
慕晨迎着他的目光，神情坦然。
“但她是这么想的。”他说，“我也是这么想的。”
影晨的瞪视持续了三秒。
然后他靠回椅子上，仰头看着洞顶，重重地呼出一口气。
“……黑心货，你知道吗，”他说，“你有时候真的很烦人。”
慕晨没说话。
“每次我想装个深沉，你就来这套。每次我想演个悲壮，你就把气氛全毁了。”影晨继续盯着洞顶，“你这种人，放话本里活不过三章，知道吗？”
“知道。”慕晨说，“所以我靠你带飞。”
影晨噎了一下。
“……靠。”他小声骂了一句，嘴角却不受控制地往上翘。
洞府里的气氛，不知不觉松快了几分。
……
“说真的。”影晨收起那副插科打诨的表情，“你真没想过，万一咱们回不去怎么办？”
慕晨没有立刻回答。
他走到那个陶罐前，蹲下身，用手指轻轻拨了拨罐里的土。
草籽还埋在里面，没有任何发芽的迹象。
“想过。”他说。
影晨看着他。
“那你怎么想的？”
慕晨的手指停在土面上。
“我想，”他的声音很轻，“回不去的话，至少要把该做的事做完。”
“‘该做的事’？”
“净化‘门’的污染。阻止苍琊。保护灰鼠营这些愿意相信我们的人。”
他顿了顿。
“还有，带你的骨灰回去。”
影晨的呼吸停了一瞬。
慕晨没有回头看他，只是低着头，看着那罐毫无生机的土。
“如果你折在这儿，我会把你的骨灰带回地表，埋在母亲种花的那棵树下。”
“如果你活着我折了，”他继续说，“你就把安魂枝带回去，交给归墟的研究部。他们研究了一辈子净化技术，这东西对他们有用。”
影晨没有说话。
“老观等了三十年才等来一个答案。”慕晨站起身，拍了拍手上的土，“我们不一定需要等那么久。”
他转过身，看向影晨。
“因为不管谁留下，另一个都会回去。”
影晨看着他。
安魂枝的微光映在兄弟俩之间，把彼此的轮廓都镀上一层柔和的银边。
“你这话说得，”影晨别开脸，声音有些发闷，“好像咱俩必死一个似的。”
“以防万一。”慕晨说，“归墟的作战条例第七条，高风险任务必须预设接应方案。”
“……那是针对五人以上小队。”
“那我们算两人小队。”
“两个人还叫什么小队，那叫搭子。”
“那就预设搭子接应方案。”
影晨没忍住，噗地笑出声。
“妈的，”他抹了一把脸，“被你整得又想哭又想笑。”
慕晨没有说话，只是把石桌上那杯放凉的水推到他手边。
影晨端起水杯，灌了一大口，然后长长地呼出一口气。
“行吧，”他说，“那就这么定了。”
他放下杯子，看向慕晨。
“谁先折了，剩下的那个负责收尸，负责带东西回家，负责告诉老妈咱俩没给她丢人。”
慕晨点头。
“还有。”影晨补充，“万一你折了，你那陶罐草籽我带回去。万一我折了，你把我那把旧骨刺也带回去。那是我到地底后用的第一把武器，留着给老妈看看，证明咱们在这儿没闲着。”
“好。”
“还有，回去以后，你每年清明得给我烧纸。要烧那种贵的、带金边的。我在
“……地底没有清明。”
“那就地底历法随便找个日子，你自己记着。”
“好。”
“还有——”
“你今晚是打算把遗言全交代完？”
影晨想了想，摇头：“算了，剩下的等真快死的时候再说。现在说太多，显得不吉利。”
慕晨没有吐槽他这个“快死的时候还有空交代遗言”的逻辑漏洞。
他只是点了点头。
“行。”
……
洞府外传来极轻的脚步声，是巡逻队换岗。
影晨躺回椅子上，把“余烬”抱在怀里，闭上眼睛。
“黑心货。”
“嗯。”
“其实我不怕死。”
慕晨没有接话。
“我怕的是死了以后，没人记得咱们干过什么。”影晨闭着眼睛，声音渐渐低下去，“老爷子记了陆怀安三十年，那是因为他俩有交情。咱们在这儿认识的人，陈伯、刀疤脸、壁虎阿默、石铎那小子……他们能记咱们多久？”
“记到他们的下一代。”慕晨说。
影晨睁开眼。
“灰鼠营今天能吃上肉，能用上钢刀，不用担心‘铁砧’来收保护费。”慕晨的语气平静，“这些都是他们亲眼看到的。他们会讲给自己的孩子听。”
“就算咱们回不去地表，就算几十年后没人知道归墟是什么地方，不知道慕晨和影晨是谁——”
他顿了顿。
“但他们会记得，曾经有两个从上面掉下来的年轻人，在这地底，替他们杀过怪物，治过病人，挡过强盗。”
“这就够了。”
影晨看着他，半晌没说话。
然后他重新闭上眼睛，嘴角却弯起一个极浅的弧度。
“……行吧。”他嘟囔着，“那我还得再活几十年，好亲眼听听他们是怎么编排咱俩的。”
“嗯。”
“肯定有人说我英俊潇洒战力无双，你阴沉难缠心眼子多。”
“合理。”
“什么叫合理？你承认你心眼子多？”
“陈述事实。”
影晨嘿嘿笑了一声，没再反驳。
洞府里安静下来，只有安魂枝那始终稳定、温和的微光，静静照着兄弟俩。
……
良久，慕晨开口。
“关于‘门’。”
影晨没睁眼，但耳朵竖了起来。
“以我们现在的进度，从收集碎片、修复安魂枝、到具备深入冥川核心的能力。”慕晨说，“最快也要一年。”
“一年？”影晨睁开眼，“这么久？”
“这是最乐观的估计。”慕晨说，“实际可能需要更长时间。”
影晨沉默片刻。
“……一年。”他重复着，语气有些复杂。
“嫌久？”
“不是。”影晨摇头，“是觉得，一年好像也没那么长。”
他顿了顿，难得有些感慨。
“刚掉下来那会儿，我以为咱们撑不过三天。后来撑过了三天，又觉得下一个三天肯定要完。结果三天又三天，硬是活到现在。”
他看向洞府外那片幽深的通道。
“一年。说不定真能活到那时候。”
慕晨没有说话。
“那就一年。”影晨坐起身，把那杯凉透的水一饮而尽，“一年后，咱们去那个什么冥川最深处，看看那扇破门到底长啥样。”
他放下杯子，目光里难得没有玩世不恭，只有某种沉静的、被压得很深的坚定。
“然后砸了它，回家。”
慕晨看着他的侧脸。
安魂枝的光映在影晨眼中，像是点燃了两簇极小的、幽蓝色的火苗。
“……好。”慕晨说。
他没有说“很难”，没有说“可能做不到”，没有说任何扫兴的话。
他只是说——
“好。”
……
远处，老观居住的那个小洞穴里，一盏极微弱的、不知什么材料制成的细签，在黑暗中亮着微弱的光。
老观没有睡。
他靠着岩壁，低头看着腰间那枚歪歪扭扭的骨片平安扣。
良久，他伸手，轻轻拨弄了一下那枚扣子。
“陆小子，”他对着黑暗，极轻地说，“老夫好像又欠了两笔人情债。”
黑暗没有回答。
但老观似乎听到了什么。
他笑了一下，把那枚平安扣往腰间又紧了紧。
“行，慢慢还。”他说，“反正老夫别的没有，就是时间多。”
细签的光芒渐渐暗下去。
整个灰鼠营，沉入地底最深的夜晚。
而在那肉眼看不见的远方，冥川最深处，那扇被封印了无数岁月的“门”后——
有什么东西，似乎也在这寂静中，轻轻颤动了一下。
仿佛感应到了某个遥远角落，有人正在为它，积攒着足以破门而入的筹码。