“让他们去吧！”

    

    哈尔西摆了摆手。

    

    “帝国第六舰队现在是生力军，士气正旺。我们的舰队伤痕累累，飞行员疲惫不堪！”

    

    “再打下去，可能会损失更多！撤退，这是保存实力的唯一选择！”

    

    “可是华盛顿那里......”

    

    “责任由我承担！”

    

    哈尔西转身，看着西北方向那片逐渐散开的硝烟。

    

    “告诉华盛顿，帝国海军比我们想象的要顽强、要狡猾！这场战争......不会很快结束的！”

    

    帝国“永乐”号航母。

    

    “报告司令，‘新泽西’号确认沉没！敌其余舰艇正在向东南方向高速撤退！”

    

    “‘开元’号报告，敌已停止对其攻击，他们正在组织救援落水人员！”

    

    祝国明点点头，脸上却没有胜利的喜悦，他看着海图，上面标注着“定远”号最后的位置。

    

    “找到总司令了吗？！”

    

    “救援舰只正在‘定远’号沉没海域搜索，目前......还没有发现生还者！”

    

    祝国明沉默了很久。

    

    “命令：舰队与‘开元’号、其他残存舰只会合，组织救援，抢救伤员！”

    

    “派出侦察机，监视美军撤退方向，但不要追击。我们的任务是救人，不是追杀！”

    

    “司令，我们不追吗？美军两艘航母也受伤了，这是好机会......”

    

    “我们的飞行员从马斯喀特飞来，长途奔袭上万海里，刚才又进行了一场高强度攻击，已经到极限了！”

    

    祝国明摇摇头。

    

    “而且，‘开元’号随时可能沉没，‘天命’号重伤，我们需要保护它们撤退！”

    

    “见好就收吧，这已经是最好的结果了！”

    

    他走到舰桥窗边，看着远方海面上燃烧的残骸、漂浮的油污、挣扎的落水者。

    

    这场战役，帝国损失了旗舰“定远”号，水少华总司令下落不明，损失了“开元”号航母，损失了数千名优秀官兵。

    

    但击沉了美军“新泽西”号战列舰和“塞班”号轻型航母。

    

    重创了美军两艘舰队航母，迫使美军放弃了对帝国残余舰队的围歼。

    

    更重要的是，帝国海军证明了自己即使在最绝望的关头，也有能力发起致命的反击。

    

    美国海军不可战胜的神话，在珊瑚海被彻底打破了。

    

    “向陛下和朝廷发报吧！”

    

    祝国明对通讯官说。

    

    “珊瑚海战役，帝国海军......惨胜，水少华总司令下落不明，但帝国海军的脊梁，没有断！我们，还会再回来的！”

    

    夕阳西下，将珊瑚海染成一片血红。

    

    燃烧的钢铁在渐渐冷却，漂浮的尸体在慢慢下沉。

    

    但帝国的黑龙旗，依然在“永乐”号、“天命”号、“南洋”号的桅杆上飘扬。

    

    这场跨越整个印度洋的绝命奔袭，这场在千钧一发之际的惊天逆转，将被永远载入帝国海军的史册。

    

    而祝国明这个名字，也将与水少华一起，成为帝国海军不朽的传奇。

    

    战争还远未结束，但至少在这一天，帝国海军，没有输。

    

    4月9日，黎明。

    

    当太阳再次升起时，珊瑚海已经恢复了表面的平静。

    

    只有海面上漂浮的残骸、油污、尸体，证明这里曾发生过一场多么惨烈的战斗。

    

    帝国“镇海”舰队主力“开元”号航母、“定远”号重巡洋舰战沉。

    

    “天命”号航母重创，失去战斗力，三艘重巡、八艘驱逐舰沉没，伤亡失踪官兵超过5000人。

    

    美军第77特遣舰队也付出了沉重代价，“塞班”号轻型航母战沉。

    

    “福吉谷”号、“奇尔沙治”号航母受伤，“新泽西”号战列舰中创，两艘重巡、五艘驱逐舰沉没。

    

    伤亡约3000人，损失舰载机超过150架。

    

    从战术角度、战略角度来看，这对双方皆是一场惨胜。

    

    4月10日，帝国上京，天枢宫，皇帝许愿拿着战报，手在微微颤抖。

    

    他把自己关在御书房里整整一天，不允许任何人打扰。

    

    当他再次出现时，眼睛布满血丝，但是，神情已经恢复了平静。

    

    “传旨：追授水少华上将为‘靖海王’，以国葬之礼安葬！”

    

    “所有阵亡将士，入祀英烈祠，家属厚加抚恤！受伤将士，全力救治！”

    

    “命令陆军大臣：澳大利亚战场加强攻势！”

    

    “命令工业大臣：加速‘永乐’号航母建造进度！所有造船厂，三班倒，不惜一切代价，扩大帝国海军规模！”

    

    “命令外交大臣：通过秘密渠道，试探美方停战意向！”

    

    “但底线是，帝国在澳大利亚和格陵兰的既得利益，必须得到承认。”

    

    许愿知道，帝国已经失去了迅速赢得澳大利亚战争的最佳时机。

    

    接下来将是漫长的消耗战、外交战、心理战。

    

    但帝国还没有输，只要格陵兰的导弹还在，只要陆军还在澳大利亚坚持，只要国民的意志还没有垮，就还有希望。

    

    珊瑚海的鲜血已经流干，但南太平洋的烈焰，还将继续燃烧。

    

    而下一场风暴，或许将不再是钢铁与火焰的碰撞，而是更加隐秘、更加致命的较量。

    

    ......

    

    珊瑚海战役结束，战术上，两败俱伤，双方不分仲伯。

    

    帝国损失舰队航母“开元”号、轻型航母“南洋”号、重巡洋舰2艘、驱逐舰5艘，重伤舰队航母“天命”号等。

    

    舰载机损失超过150架，飞行员损失惨重。

    

    美军损失轻型航母“塞班”号（重伤报废）、重巡洋舰1艘、驱逐舰3艘，战列舰“新泽西”号中创，舰载机损失约120架。

    

    帝国登陆计划破产，短期内丧失了珊瑚海制海权和大规模两栖进攻能力。

    

    战略上，谁都没有占到便宜，但美国危机更深。

    

    美军勉强保住了澳大利亚东海岸安全，但舰队同样需要时间恢复。

    

    帝国海军主力遭重创，通往澳大利亚的海上动脉被严重威胁。

    

    但是，澳大利亚陆上战场的局势并没有失控，海上支援和新的登陆希望仍然存在。

    

    华盛顿开动舆论宣传，国内欢腾，视珊瑚海为“中途岛式的胜利”，极大提振了因格陵兰而受挫的士气。

    

    美军海军得到更多资源补充，对彻底击败帝国海军信心大增。

    

    但对帝国海陆空军的韧性及苏联、燕京的态度仍感担忧。

    

    帝国方面，天枢宫被阴影笼罩。

    

    海军主力受创的消息沉重打击了军心和民心。

    

    许愿震怒但强压怒火，表彰水少华等将士血战之功，追授阵亡将领。

    

    同时严令海军不惜代价修复“天命”号，加速本土新建航母（“永乐”号）服役进程。

    

    同时，严令澳大利亚方面的陆上攻势全方位加强。