“左舷中两雷！1、2号锅炉舱进水！动力下降30%！舰体左倾5度！”
“立即损管！所有非必要人员向右舷转移！注水平衡！”
几乎同时，高空突防的美军俯冲轰炸机也发起了攻击。
六架AD-4从5000米高度俯冲而下，目标是“天命”号的飞行甲板。
“高射炮！打那些俯冲的！”
炮弹在俯冲轰炸机周围爆炸，两架被凌空打爆，但剩下的四架还是投下了炸弹。
1000磅的穿甲弹呼啸而下。
“天命”号紧急转向，三枚炸弹落在舷外，激起巨大的水柱。
但第四枚......
轰！
炸弹击中了“天命”号舰岛后部的飞行甲板，穿透了80毫米的装甲，在机库内爆炸。
猛烈的爆炸引爆了机库内正在加油挂弹的几架战机，引发连锁爆炸。
整个舰岛后部被大火吞没，一台升降机被炸飞。
“机库大火！1号升降机被毁！飞行甲板中部出现大洞，无法起降飞机！”
郑明阳舰长在舰桥上被震倒在地，头撞在舱壁上，血流满面。
但他还是挣扎着爬起来。
“损管队！立即扑灭大火！医疗队，抢救伤员！”
“开元”号的情况更糟。
两枚鱼雷造成了严重的结构损伤，海水已经淹没了三个舱室，舰体左倾增加到8度，航速下降到12节。
更要命的是，动力系统受损，电力供应不稳定，消防水泵时断时续。
“报告舰长，1、2号锅炉舱完全被淹，3号锅炉舱进水，只有4号锅炉舱还能工作！”
“我们最多只能维持10节航速，而且左倾无法纠正，还在增加！”
“开元”号舰长，海军少将刘国栋，看着逐渐倾斜的甲板，知道这艘巨舰可能保不住了。
但他还是咬牙下令。
“尽力抢修！把所有能扔的东西都扔到右舷去！一定要稳住！”
美军第一波攻击在持续20分钟后结束。
44架攻击机损失了22架，其中被战斗机击落9架，被防空火力击落13架，但他们取得了重大战果。
“开元”号重创，失去大部分战斗力；。
“天命”号中度损伤，飞行甲板受损，短时间内无法起降飞机。
一艘重巡洋舰被炸弹击中，燃起大火。
两艘驱逐舰被击沉。
帝国舰队付出了惨重代价，但核心——三艘航母——都还浮在水面上。
而且，就在美军攻击机撤离的同时，帝国舰队的第二波攻击机群也已经起飞了。
这是从“南洋”号紧急起飞的8架伊尔-10M鱼雷机和6架米格-15比斯战斗机。
以及从“天命”号、在受损飞行甲板上艰难起飞的最后4架还能飞的图-16K。
总共18架战机，是帝国舰队能发起的最后一波像样的攻击。
“目标：美军受伤的航母，特别是那艘可能重创的！不惜一切代价，击沉它！”
帝国标准时间16:20，珊瑚海中部。
夕阳西斜，将海面染成一片渗人的血红色。
燃烧的军舰、漂浮的残骸、油污和尸体，在血色的波涛中沉浮。
帝国舰队“镇海”舰队此刻已是伤痕累累。
“天命”号航母的机库大火虽然被控制。
但飞行甲板上那个直径12米的大洞周围依然冒着黑烟，甲板扭曲变形，短时间内已无法修复。
更严重的是，1号升降机被炸毁，2号升降机卡死在半空。
舰载机无法从机库提升到甲板，也无法回收。
这意味着这艘帝国海军最强大的航母，在可预见的未来，已经失去了航空作战能力。
“开元”号的情况更加危急。
左舷的两个巨大破口导致持续进水，尽管损管队员拼死堵漏，但舰体左倾已经达到12度，而且还在缓慢增加。
动力系统仅剩一台锅炉能勉强工作，航速降至8节，如同漂浮在海上的钢铁棺材。
只有“南洋”号轻型航母损伤相对轻微。
仅被几枚近失弹炸伤上层建筑，飞行甲板基本完好。
但这艘老式航母载机数量有限，性能也落后，难以担当主力。
水少华上将在“定远”号重巡洋舰的舰桥上，用望远镜观察着两艘受伤的航母，脸色阴沉如水。
第一波攻击虽然重创了美军舰队，但自己的损失也超出预期。
更重要的是，从返航飞行员报告和美军的反应看，美军至少还有两艘舰队航母保持相当的战斗力。
“运输船队情况如何？”
他询问道。
“已向西北方向规避了60海里，目前安全！但护航舰只报告，发现美军潜艇活动迹象！”
“命令运输船队继续向拉包尔方向撤退。舰队......”
水少华停顿了一下，艰难地做出决定。
“准备撤退！”
“司令？！”
参谋长吃惊地看着他。
“开元”号已经无法挽救，必须弃舰。
“天命”号失去航空能力，留下只会成为靶子。
只有“南洋”号还能作战，但独木难支。
趁现在美军也受伤，立即撤退，还能保住部分力量。
“可是陛下和朝陛下那里......”
“一切责任由我承担！”
水少华的声音疲惫而坚定。
“传令：重伤舰只向‘开元’号靠拢，准备转移人员！其余舰只组成环形防线，掩护撤退。天黑后开始行动！”
命令传达下去，舰队开始重组。
但就在这时，雷达室传来紧急报告。
“发现敌水面舰艇！方位170，距离25海里，速度30节！规模......是一个完整的特混编队，包括战列舰！”
是“新泽西”号战列舰编队！
美军最强大的水面打击力量，在空战进行时悄然绕到了帝国舰队的南侧，此刻正全速扑来！
“他们想用战列舰解决我们！”
水少华瞬间明白了美军的意图。
在航母互相重创、航空力量暂时瘫痪的情况下，装备9门406毫米巨炮的“新泽西”号，对任何水面舰艇都是毁灭性的存在。
“命令：所有能动的舰只，立即向东北方向突围！”
“重伤舰只......自行决定，可以尝试向美军投降，保全船员性命！”
“司令！我们不能......”
“执行命令！”
水少华怒吼。
“难道要让几千名水兵为了一艘注定要沉的船陪葬吗？！”
通讯参谋眼含热泪，传达了命令。