酒过三巡，宴席渐入佳境。大堂内灯火通明，觥筹交错，宾客们推杯换盏，谈笑风生。那些关于“天择神子”的议论暂时被压了下去，毕竟观山夫子的寿宴，终究是喜庆的场合。

    

    然而，地缺已经坐不住了。

    

    他揉了揉眼睛，那张易容后圆润可爱的小脸上写满了困倦。他扯了扯白叔的衣袖，声音软糯糯的，带着孩子特有的撒娇：

    

    “阿爷，我困了。”

    

    他打了个小小的哈欠，又揉了揉眼睛。

    

    “什么时候回去啊？”

    

    白叔低头看他，眼里流露出恰到好处的慈爱与无奈。他放下手中的酒杯，将“小孙子”抱进怀里，轻轻拍着他的后背，像天下所有疼爱孙儿的祖父那样，低声哄着：

    

    “走了，这就走。”

    

    他抬起头，看向郑观山。

    

    郑观山正端着酒杯与身旁的宾客说话，察觉到白叔的目光，连忙放下酒杯，关切地望过来。

    

    “白老哥，怎么了？”

    

    白叔轻轻拍了拍怀中的孩子，脸上带着些许歉意：“时间不早了，孩子困了，闹着要回去。老头子我呀，也得走了。”

    

    郑观山一听，脸色就变了。

    

    他几乎是下意识地伸出手，一把抓住白叔的衣袖，那力道比方才按着他坐主位时还要紧几分。

    

    “白老哥！”他的声音有些急，“今夜不如就在我这里歇下！客房都是现成的，我让人立刻去收拾。你我四十年未见，我有好多好多话想对你说……”

    

    他说着，眼眶又有些泛红。

    

    四十年。

    

    他等了四十年，才等到这个人主动来见他。如今才坐了不到两个时辰，就要走了？他怎么能放？他如何舍得放？

    

    白叔看着他，目光温和而平静。

    

    他轻轻拍了拍郑观山的手，那触感让郑观山恍惚间仿佛回到了四十年前——那时他病倒在荒山野岭，意识模糊中，也是这只手，稳稳地托着他，把他从鬼门关背了回来。

    

    “观山，”白叔的声音不高，却带着一种让人无法反驳的笃定，“不了不了。”

    

    他顿了顿，像是在斟酌词句。

    

    “这些年啊，我一直帮主家看宅子。主家长年不在，三五年都见不到一面。但我不能失职。”他的语气平淡，却透着一种老派人特有的执拗，“白天就在乡下伺候伺候我的苹果树，晚上还是要回去给主家看宅子的。”

    

    郑观山愣住了。

    

    他这才想起，白老哥方才说那些苹果是“自家种的”，可他没说那是他自己的家。原来……原来他是在替别人看宅子？

    

    “白老哥，这……”郑观山的声音有些发涩，“这太辛苦了。你年纪也大了，还要替人看宅子……不如，不如我去找你主家说说，让你安享晚年……”

    

    白叔轻轻打断了他。

    

    “观山。”

    

    他叫他的名字，那声音里带着一丝郑观山从未听过的、深沉的东西。

    

    “我同你一样。”

    

    郑观山一怔。

    

    “都欠着别人人情呢。”

    

    白叔的目光落在他脸上，那双浑浊的老眼里，此刻却仿佛有光。

    

    “给主家看宅子，我心甘情愿的。”

    

    郑观山沉默了。

    

    他懂了。

    

    白老哥说的“主家”，不是什么普通的富户，而是……恩人。是和他当年被白老哥救下一样，需要他用余生去报答的恩情。

    

    他忽然想起方才白叔说那些苹果时的神情——那是一种纯粹的、近乎虔诚的珍惜。那不是对“自己种的东西”的珍惜，而是对“恩人所托之物”的珍惜。

    

    郑观山缓缓松开了手。

    

    他的眼眶还是红的，但眼中的急切已化作一种更深沉的东西。那是理解，是尊重，是同类之间的惺惺相惜。

    

    “……我懂了。”他的声音很轻，却带着郑重，“白老哥，我懂了。”

    

    白叔点点头，抱着地缺站起身。

    

    郑观山连忙跟着站起来，又追问了一句：“那白老哥，我们……我们何时还能再见？”

    

    白叔回过头，看着他。

    

    那张苍老的脸上，第一次露出了一个真正舒展开的笑容。

    

    “我主家就在江南。”他说，“待会儿我给你留个地址，你有空了，可以来找我坐坐。”

    

    他顿了顿，语气里带上了老友之间的随意：

    

    “喝喝茶，聊聊天。”

    

    就在这时，怀里那个“困得不行”的小孙子，忽然探出脑袋，插了一嘴：

    

    “还可以来我家吃苹果！”

    

    那声音脆生生的，带着孩童特有的天真。

    

    白叔低头看了他一眼，假装嗔怪地拍了一下他的后脑勺。

    

    郑观山却笑了。

    

    笑得眼泪都快流出来。

    

    “好好好，”他连连点头，“吃苹果，一定去吃苹果。”

    

    白叔留了地址，在郑观山和数名弟子的陪同下，慢慢向书院门外走去。

    

    夜风微凉，月光如水。

    

    走到门口时，郑观山忽然又唤了一声：

    

    “白老哥。”

    

    白叔停下脚步，回头看他。

    

    郑观山站在门内，灯火映照着他的身影，将他的轮廓镀上一层温暖的光。他望着白叔，嘴唇动了动，像是想说很多很多的话。

    

    最终，他只是深深一揖。

    

    “保重。”

    

    白叔看着他，轻轻点了点头。

    

    然后，他抱着地缺，转身，走入月色之中。

    

    身后，观山书院灯火通明。

    

    身前，是一条洒满月光的、蜿蜒向前的山路。

    

    地缺趴在他肩头，迷迷糊糊地嘟囔了一句：

    

    “老白，你演得真好。”

    

    白叔没理他。

    

    月光下，那个佝偻的身影，一步一步，走得稳当。

    

    今夜之后，那八个字，将从观山书院传遍天下。

    

    而他的任务，才刚刚完成了一半。

    

    子时将近。

    

    月色被云层遮蔽，天地间一片沉沉的晦暗。悦宾楼矗立在夜色之中，像一头蛰伏的巨兽，二三楼依旧有零星的灯火透出，却比白日安静得多。白日里那场武林大会的风波，似乎也让这座暗藏玄机的酒楼收敛了几分。

    

    季泽安伏在距离悦宾楼东南角约三十丈外的一座民房屋脊上，身形与瓦片的阴影融为一体。他的目光死死盯着那座小楼的方向，握着瓦片边缘的手，指节泛白。

    

    ——昔儿在里面。

    

    ——嫣儿的身体，在里面。

    

    他不知道那个孩子现在如何，是否害怕，是否受伤，是否……还活着。

    

    他不敢深想。

    

    几十丈外，卓烨岚隐在一株枝叶繁茂的古槐树冠之中。他的呼吸压得极低极慢，心跳却快得像是要撞破胸腔。从他这个角度，可以清楚地看见那座两层小楼紧闭的门窗，以及门口、廊下、屋顶上那些隐隐绰绰的守卫身影。

    

    ——域外武士。

    

    ——至少二十人，气息都不弱。

    

    ——还有那些藏在暗处、他感知不到的。

    

    他闭上眼睛，又睁开。

    

    ——嫣儿，等着我。

    

    ——这一次，我不会再让你从我眼前消失。

    

    更远处的街角暗影中，黄泉负手而立。他没有隐藏身形，只是静静地站在那儿，周身的气息收敛得如同寻常路人。但那身玄色劲装和覆面的冷银面具，在这样深沉的夜色里，反而成了最好的掩护——谁会在意一个站在阴影里的黑影？

    

    他的目光扫过悦宾楼的每一个角落。

    

    ——西侧后门，两个守卫，脚步虚浮，是破绽。

    

    ——东侧院墙高三丈，墙头有暗哨，但每隔一炷香会换岗，有一瞬的空隙。

    

    ——正门守卫最森严，但最森严的地方，往往最容易让人忽略……

    

    他收回目光，望向卓烨岚藏身的那株古槐。

    

    快了。

    

    ——

    

    子时正。

    

    月色依旧被云层遮掩，天地间浓黑如墨。

    

    没有任何信号，没有任何预兆。

    

    只是忽然间——

    

    “轰——！”

    

    一道火光从悦宾楼后院冲天而起！紧接着是剧烈的爆炸声，碎石木屑四溅，浓烟滚滚！那是幽渊的人预先埋设的火药，精准地引爆在了祭坛所在小楼的后墙根！

    

    “敌袭——！”

    

    喊声未落，数道黑影已从四面八方同时扑出！他们身穿夜行衣，面覆黑巾，动作快如鬼魅，分工明确——三人直扑后门守卫，刀光一闪，两颗头颅便飞上半空；五人从东侧院墙翻入，与闻声赶来的域外武士战在一处；另有七人径直冲向那座小楼正门，手中的兵器在火光中泛着幽冷的寒光！

    

    “护住祭坛！护住上师！”

    

    有人用生硬的中原话嘶吼。

    

    但已经来不及了。

    

    幽渊的精锐，从来不是寻常武者。

    

    他们是影子，是刺客，是杀戮的机器。

    

    ——

    

    三十丈外。

    

    卓烨岚动了。

    

    他没有冲向小楼，而是如同一道无声的轻烟，沿着屋顶的阴影，向着悦宾楼的西侧绕去。

    

    ——抢回头发，不是他的任务。

    

    ——找到陆忆昔，才是。

    

    季泽安也动了。他没有卓烨岚那样的轻功，但他有三十年在沙场上磨炼出的夜战经验。他贴着墙根疾行，每一步都踏在守卫视线的死角，借着爆炸和喊杀声的掩护，无声地向小楼逼近。

    

    黄泉依旧站在原地。

    

    但他的目光，已经锁定了小楼三层最角落的那扇窗。

    

    ——那里，方才有一瞬间，亮起过一道极淡的、诡异的蓝光。

    

    ——

    

    小楼内，祭坛所在的房间已是混乱一片。

    

    幽渊的人冲破了外围防线，正在与最后的守卫殊死搏杀。刀光剑影，惨叫声声，空气中弥漫着浓重的血腥气。

    

    雅阁路立在祭坛前，法袍上沾着几点不知是谁的血迹。他的脸色阴沉得可怕，那双昏黄的眼睛里满是暴怒与不甘。

    

    ——只差一点。

    

    ——只差一点，那具身体里的魂魄，就会彻底被锁住。

    

    ——只差一点，那个女人就会成为他最完美的傀儡。

    

    “上师！挡不住了！快走！”

    

    一名浑身浴血的域外武士冲进来，拽住他的胳膊。

    

    雅阁路狠狠甩开他，目光落在祭坛中央那撮被供奉在骷髅碗中的头发上。

    

    ——这是他施术的媒介。

    

    ——这是他多年心血。

    

    ——这是他……

    

    又是一声巨响，整座小楼都晃了晃。头顶的瓦片簌簌落下，砸在祭坛上，将那骷髅碗打翻在地。头发散落，沾满灰尘。

    

    雅阁路的瞳孔猛地收缩。

    

    “走！”

    

    他终于下了决心，一把抓起那撮头发塞入怀中，在那名武士的掩护下，从祭坛后方的密道遁走。

    

    身后，幽渊的人终于冲破了最后一道防线。

    

    ——

    

    “找到头发了吗？”

    

    “没有！祭坛空了！”

    

    “追！他跑不远！”

    

    ——

    

    小楼外，西侧的一间柴房里。

    

    陆忆昔蜷缩在角落，双手被反绑在身后，口中塞着破布。她的脸色苍白得几乎没有血色，脖颈上那道被刀刃划出的伤口已经结痂，却在挣扎中又裂开，渗出新的血珠。

    

    她没有哭。

    

    从被劫持到现在，她一滴眼泪都没有流过。

    

    她只是闭着眼睛，在心里一遍一遍地念着——

    

    嫣儿，你别怕。

    

    不管怎样，我都会护住这具身体。

    

    等你回来。

    

    ……

    

    柴房的门，忽然被人一脚踹开。

    

    陆忆昔猛地睁开眼，望向门口。

    

    逆着火光，一个熟悉的身影站在那里。

    

    他浑身是血，但那双眼眸，依旧是她记忆中的模样。

    

    “嫣……陆忆昔！”

    

    卓烨岚的声音，第一次这样颤抖。

    

    他冲进来，一刀割断她手腕上的绳索，扯掉她口中的破布。

    

    “有没有受伤？疼不疼？他们有没有……”

    

    陆忆昔看着他，忽然笑了。

    

    那笑容很轻，很淡，甚至有些虚弱。

    

    但她开口说的第一句话，却不是关于自己。

    

    “小卓哥哥，”她轻声说，“快去追那个萨满。他的怀里，有嫣儿的头发。”

    

    卓烨岚愣住了。

    

    他看着眼前这个人——这张与嫣儿一模一样的脸，这个本该是“陆忆昔”的灵魂。

    

    她在说什么？

    

    她让他……去追雅阁路？

    

    她让他……去救嫣儿？

    

    “你……”

    

    “快去。”

    

    陆忆昔打断他，那双清澈的眼眸里，是他从未见过的、某种难以言喻的东西。

    

    “嫣儿的时间，不多了。”

    

    卓烨岚看着她。

    

    只一瞬。

    

    然后，他站起身，将陆忆昔从地上拉起来，护在身后。

    

    “季叔就在外面，他会带你出去。”

    

    他顿了顿，声音低得几乎听不见：

    

    “……谢谢你。”

    

    然后，他转身，冲入那片火海与杀声之中。

    

    ——

    

    柴房外，季泽安已经赶到。

    

    他看到陆忆昔的那一刻，那张紧绷了数个时辰的脸上，终于有了一丝松动。

    

    “昔儿！”

    

    “父亲……”

    

    陆忆昔踉跄着扑进他怀里，终于，终于，流下了眼泪。

    

    季泽安紧紧抱着她，像是抱着失而复得的珍宝。

    

    “没事了，没事了，爹在这儿，爹在这儿……”

    

    他轻轻拍着她的后背，声音哽咽。

    

    而他的目光，越过她的肩头，望向那座正在燃烧的小楼。

    

    望向那个冲入火海的身影。

    

    ——烨岚，把嫣儿带回来。

    

    ——

    

    火光冲天，杀声震天。

    

    幽渊的精锐正在追杀逃遁的雅阁路。

    

    卓烨岚的身影，消失在浓烟之中。

    

    今夜，注定无眠。