夕阳的余晖透过太极宫的琉璃瓦，洒下一片金辉。御膳房的宫人穿梭忙碌，将一道道精致菜肴端上紫宸殿的长案——红烧肘子油光锃亮，清蒸鲥鱼鳞片晶莹，还有那西域进贡的葡萄酿，在夜光杯中泛着琥珀色的光晕，整个大殿都弥漫着食物的香气。
文武百官按品级分列两侧，文官着绯袍，武将穿锦甲，一个个神色肃穆，却又难掩好奇。他们早就听说陛下要宴请一位“叶先生”，连太子殿下都特意从东宫赶来，这等规格，足以说明此人分量非凡。
“陛下驾到！太子殿下驾到！”
随着内侍的唱喏，李世民身着常服，携着太子李承乾步入殿中。众人纷纷躬身行礼，目光却不由自主地落在李世民身侧的年轻人身上——正是叶云。
“诸位爱卿，免礼。”李世民抬手笑道，“给大家介绍一下，这位便是叶云先生，也是我大唐高产粮种的提供者。”
“叶先生？！”
百官中顿时响起一片低低的惊叹。那高产粮种如今已是长安街头巷尾热议的焦点，农官们每日都在试验田守着，传回的消息一个比一个惊人，谁都没想到，这位“活神仙”般的人物，竟如此年轻。
李承乾上前一步，对着叶云深深一揖，语气恭敬：“叶先生，久违了。若非先生当初赐药，承乾恐怕至今仍受足疾之苦。这份恩情，承乾没齿难忘。”
叶云连忙扶起李承乾，笑道：“太子殿下言重了。些许药物，不足挂齿。殿下如今康健，才是大唐之福。”
“叶先生，这边请。”李世民拉着叶云走到主位旁的案几前，“今日你是贵客，就坐朕身边。”
叶云也不推辞，谢过后便在案前坐下。程咬金几人早已按捺不住，挤到叶云旁边的位置，程知节更是凑过来低声道：“叶先生，咱说好的牛肉，可别忘了。”
叶云笑着点头：“放心，少不了你的。”
李世民看在眼里，朗声笑道：“看来程将军是等不及要跟叶先生喝几杯了。来人，上酒！”
宫人立刻斟满酒杯，李世民端起酒杯，环视众人：“今日宴请叶先生，一来是感谢先生为我大唐送来粮种与利器，二来是为三日后叔宝出征草原壮行！这第一杯，敬叶先生，愿先生与我大唐情谊长存！”
“敬叶先生！”
满殿官员齐齐举杯，目光中带着敬佩与好奇。叶云起身举杯，与众人一一示意，而后一饮而尽，笑道：“陛下与诸位厚爱，叶云愧不敢当。我敬陛下与大唐，愿国泰民安，五谷丰登！”
酒过三巡，菜过五味，殿内的气氛渐渐热烈起来。文官们大多围着叶云询问粮种的事，礼部尚书王珪捋着胡须问道：“叶先生，那番薯与玉米，真能如农官所说，亩产二十石？若是在江南推广，岂不是能养活更多百姓？”
叶云笑道：“王大人放心，江南水土更丰沃，只要方法得当，亩产只会更高。而且我那里还有适合水田种植的‘杂交稻’，若是日后有机会，定当献给陛下，亩产可比玉米还要高出一截。”
“还有更高产的稻种？！”王珪眼睛一亮，连忙道，“那可要请先生务必费心！我大唐人口日增，粮食始终是头等大事啊。”
武将们则更关心叶云带来的军械。秦叔宝问道：“叶先生，那穿甲弩的弩箭，是否需要特殊打造？若是箭矢用完了，寻常箭支能用吗？”
“秦将军问得好。”叶云解释道，“穿甲弩的弩箭确实需要特制，不过方法并不复杂，我已将图纸与锻造之法交给兵部，不出半月，大唐的工匠便能批量打造。至于寻常箭支，也能用，只是穿透力会差些。”
李靖闻言，心中大定，起身拱手道：“先生考虑周全，李靖代北疆将士谢过先生！”
“老程，发什么呆呢？”尉迟恭用胳膊肘撞了程咬金一下，夹起一块肘子塞进嘴里，含糊不清地说，“陛下赐的酒，赶紧喝啊。”
程知节嘿嘿一笑，端起酒杯抿了一口，眼睛却不由自主地瞟向叶云，见叶云正被一群文官围着说话，只好又按捺住性子，拿起筷子夹了粒花生米，慢慢嚼着，那模样，活像个惦记糖果的孩童。
秦叔宝看在眼里，忍不住低声笑道：“程将军，这满桌佳肴还堵不住你的嘴？莫不是还在想叶先生说的牛肉？”
程知节被说中心事，也不脸红，反而凑近了些，压低声音道：“秦二哥，你不觉得那红烧肘子太腻，清蒸鱼太淡吗？还是酱牛肉下酒最得劲。再说了，叶先生说了，他那牛肉是‘万界’来的，保不准有龙肉的滋味呢？”
尉迟恭在一旁听着，也跟着点头：“老程说得对！俺也觉得嘴里没味，等会儿散了席，可得好好尝尝叶先生的宝贝牛肉。”
秦叔宝无奈摇头，其实他心里也暗暗惦记着。倒不是馋那口肉，而是好奇叶云口中的“万界”究竟是何模样，能产出穿甲弩、千里传声匣这等神物，那牛肉想必也非同凡响。
宴席上，李世民将这一切看在眼里，嘴角噙着笑意。他端着酒杯走到叶云身边，低声道：“叶先生，看来程将军是等不及了。这宴席也差不多了，不如……”
叶云闻言，笑着点了点头。
夜幕低垂，长安城的街道上已亮起稀疏的灯笼。程府位于长安城西的坊区，虽不算顶级豪宅，却也朱门高墙，透着武将府邸特有的粗犷大气。
此刻，程府后门悄悄停下一辆不起眼的马车，车帘掀开，走下来几人——李世民换了身藏青色便服，褪去了龙袍的威严，倒像个富态的乡绅；李靖、秦叔宝、尉迟恭也都穿着常服，唯有程知节最是兴奋，搓着手在前头引路，活像个带路的小厮。
“陛下，叶先生，这边请！”程知节压低声音，脸上却笑开了花，“俺早就跟内子说好了，今晚后院腾出来，谁都不许靠近，保证清静！”
叶云跟在众人身后，笑着打趣：“程将军倒是想得周到，这是怕人抢你的牛肉？”
“那可不！”程知节梗着脖子道，“好不容易能吃上‘万界’的牛肉，可不能被旁人搅了兴致。”
几人穿过抄手游廊，来到程府后院的小亭里。亭中早已摆好了一张矮桌，铺着干净的粗布，旁边还放着一坛刚开封的酒，酒香四溢。
“陛下，叶先生，先坐会儿，俺去催催内子，让她把碗筷摆好！”程知节说着就要跑，却被李世民叫住了。
“不必忙了。”李世民在石凳上坐下，笑道，“叶先生说要亲自‘露一手’，咱们等着便是。”
程知节这才想起叶云说过要亲自弄牛肉，顿时眼睛瞪得溜圆：“叶先生还要自己动手？那感情好！俺老程就喜欢看有本事的人做菜！”
尉迟恭和秦叔宝也在一旁坐下，目光齐刷刷地看向叶云，满是期待。李靖则相对沉稳，只是端起桌上的凉茶抿了一口，眼神里却也藏着好奇。
叶云笑了笑，走到亭外空地上，看似随意地站定，实则已在脑海中与万界书店的系统沟通起来。
“兑换：酱牛肉五斤、卤牛腱三斤、夫妻肺片一份、灯影牛肉丝两斤、麻辣牛百叶一份、番茄炖牛腩一锅……，再来个冰镇酸梅汤解腻。”
“叮！物品兑换成功，已传送至指定位置。”
随着系统提示音在脑海中响起，叶云面前的空地上，凭空出现了一摞精致的白瓷盘和一口小铁锅，盘中整齐地摆放着各种做好的牛肉菜肴，旁边还有一个陶瓮，里面装着冒着白气的酸梅汤。
“这……这就成了？”程知节看得眼睛都直了，刚才明明还是空无一物，眨眼间就摆满了一桌子菜，比变戏法还神奇。
尉迟恭也看呆了，伸手想去碰那盘红彤彤的夫妻肺片，又怕惊扰了什么，手伸到一半又缩了回去，嘴里喃喃道：“乖乖，这比仙术还厉害……”
秦叔宝和李靖对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们虽已见识过叶云的“神出鬼没”，却没想到连做菜都能这般随心所欲，这“万界书店”的手段，实在超乎想象。
李世民也是一脸惊叹，随即朗声笑道：“叶先生这本事，真是越来越让朕佩服了！快，把菜端上来，让咱们好好尝尝！”
程知节这才反应过来，连忙冲上去，小心翼翼地将一盘盘牛肉端到矮桌上。
众人凑近一看，顿时被眼前的菜肴吸引住了——
那酱牛肉切得薄如纸片，酱色均匀，纹理清晰，透着油亮的光泽，还没入口，就闻到一股浓郁的酱香；卤牛腱则码得整整齐齐，肉质紧实，卤料的香气混合着肉香，直往鼻子里钻；夫妻肺片红亮诱人，上面撒着芝麻和香菜，麻辣味扑鼻而来；灯影牛肉丝薄如蝉翼，在灯笼下能透出光影，看着就酥脆可口；麻辣牛百叶则堆得像座小山，红油翻滚，上面还点缀着葱花，又麻又辣的气息让人忍不住咽口水；最底下是一锅番茄炖牛腩，汤色鲜红，牛腩块炖得软烂，番茄的酸甜味混合着肉香，温顺又暖胃。
“我的娘哎……”程知节看着这一桌子菜，口水都快流下来了，“这……这真是牛肉做的？咋跟俺见过的不一样呢？”
叶云笑着打开陶瓮，盛了几碗酸梅汤：“尝尝就知道了。这酸梅汤是冰镇的，配着辣菜吃，最是爽口。”
“冰镇的？”几人又是一惊。这大热天的，冰块可是稀罕物，只有皇家和顶级勋贵才能用得起，叶云竟能随手拿出冰镇的酸梅汤？
李世民端起酸梅汤喝了一口，顿时觉得一股凉意从喉咙直窜到胃里，暑气全消，忍不住赞道：“痛快！这酸梅汤比朕宫里的还好喝！”
程知节早已按捺不住，拿起筷子夹了一大块酱牛肉塞进嘴里。那牛肉入口即化，酱香浓郁，咸淡适中，嚼起来还有一股淡淡的回甘，配上一口酒，简直是人间绝味！
“好吃！太好吃了！”程知节含糊不清地喊道，筷子根本停不下来，又夹起一筷子夫妻肺片，“这带点辣的也好吃！够劲！”
尉迟恭也夹了一块牛百叶，刚入口就被麻辣味呛得直吸气，却越吃越上头，嘴里不停念叨：“过瘾！比俺吃过的烤羊肉还过瘾！”
秦叔宝性子稳重，慢慢品尝着灯影牛肉丝，那肉丝入口酥脆，咸香入味，细细咀嚼还有一丝甜味，忍不住点头赞道：“这做法真是巧妙，竟能把牛肉做得如此精致。”
李靖则舀了一勺番茄炖牛腩，牛腩炖得软烂脱骨，番茄的酸甜融入肉中，汤汁浓郁，配着米饭吃定是绝配，他看向叶云的目光愈发复杂：“叶先生，这万界之中，竟有如此多的烹饪之法？”
叶云笑道：“万界之大，无奇不有。光是牛肉的做法，就有成百上千种，今日不过是随手弄了几种罢了。”
李世民端着酒杯，看着眼前这热火朝天的景象，心中感慨万千。他戎马半生，见过无数大场面，却从未想过，能和几位心腹大将，在这样一个普通的夜晚，围着一桌子牛肉，吃得如此尽兴。