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公元581年，长安。
隋朝初立，百废待兴。
朝堂之上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。
隋文帝杨坚端坐龙椅，目光扫过群臣，最终落在一位中年官员身上。
此人面容清瘦，神情沉稳，眉宇间带着一股书卷气，却又透着几分执拗。
他便是苏威，字无畏，京兆武功人。
此刻的苏威，刚刚被任命为太子少保，兼任纳言、民部尚书，一身兼数职，荣宠无双。
但很少有人知道，这位大隋开国重臣，半生都在“避世”与“入世”之间反复摇摆，历经北周、隋、唐三朝五帝，见过权臣乱政，亲历王朝更迭，最终活成了乱世之中最独特的“不倒翁”，也活成了大隋王朝最务实的“治世能臣”。
公元534年，苏威出生于京兆武功的苏氏家族。
苏家是当地名门，祖父苏协曾任武功郡守，父亲苏绰更是西魏赫赫有名的名臣，官至度支尚书，是宇文泰倚重的“智囊”，以制定强国富民的政策闻名于世。
苏威的童年，算不上幸福。五岁那年，父亲苏绰病逝，小小年纪便丧父，他哀痛过度，行为举止如同成年人一般沉稳，远超同龄孩童。
好在他出身名门，自幼受到良好教育。
苏威天资聪慧，性格沉敏，有器量，博览群书，尤其精通音律、律法，小小年纪便展现出过人的学识与眼界。
北周时期，苏威继承了父亲的爵位，袭封美阳县公，年纪轻轻便担任本郡功曹，踏入仕途。
当时，北周大权掌握在大冢宰宇文护手中。宇文护专权跋扈，权势滔天，连皇帝都要看他脸色。
他早就听说苏威年少有才，对其十分赏识，主动将自己的女儿新兴主嫁给了苏威，想把他收为心腹，为己所用。
换做旁人，能攀上宇文护这棵大树，早已欣喜若狂。
但苏威却异常清醒。
他看得很明白：宇文护专权太过，嚣张跋扈，迟早会惹来杀身之祸，跟着他混，早晚要被牵连，落得个家破人亡的下场。
于是，苏威做出了一个让所有人都意外的决定——逃。
他收拾简单行囊，偷偷离开府邸，躲进了深山之中，在一座山寺里隐居起来，每日读书诵经，不问世事，以此躲避宇文护的拉拢，远离朝堂纷争。
宇文护得知苏威逃跑，又气又无奈，派人四处寻找，最终还是在山里找到了他。
在叔父的逼迫下，苏威不得不返回，但他依旧态度坚决，对宇文护的封赏、官职，一概称病推辞，坚决不与宇文护同流合污。
这一躲，就是好几年。
直到公元572年，北周武帝宇文邕发动政变，诛杀宇文护，亲掌朝政，朝堂局势大变。
宇文护倒台，依附他的官员大多被清算，唯有苏威，因为早早隐居避世，从不参与宇文护的党羽活动，非但没有被治罪，反而因为“不附权臣”的名声，被周武帝看重。
周武帝多次下诏，任命苏威为车骑大将军、仪同三司、稍伯下大夫等职，但苏威依旧谨慎，全部以身体有病为由，推辞不就。
别人当官求之不得，苏威却是送上门的官都不要。
他心里很清楚：北周朝堂依旧动荡，皇权不稳，此时出山，无异于火中取栗，不如继续观望，静待时机。
这段时间，苏威还做了一件让人敬佩的事。
他有个堂妹，嫁给了河南元雄。元雄之前与突厥结怨，突厥派人来北周，要求交出元雄及其妻儿，否则便要兴兵来犯。
北周朝廷无奈，只能答应突厥的要求。
苏威得知后，于心不忍。
他认为突厥人贪婪，只要给足钱财，就能赎回堂妹一家。
于是，他毫不犹豫地变卖了自家所有的田产、宅院，将全部家产换成钱财，献给突厥，最终把堂妹一家全部赎回。
此事一出，朝野上下无不称赞苏威重情重义、品德高尚，他的贤名，也因此传遍了北周上下。
公元578年，周武帝病逝，周宣帝继位。
周宣帝荒淫无道，残暴昏庸，朝堂混乱不堪。
直到此时，苏威才勉强出山，被任命为开府仪同大将军，但他依旧保持低调，不参与朝堂争斗，默默观望局势变化。
公元580年，周宣帝病逝，年仅八岁的静帝继位，外戚杨坚以丞相身份辅政，掌控北周大权。
杨坚素有野心，意图代周建隋，一统天下。
他早就听说苏威的贤名，知道他是难得的人才，于是让心腹高颎多次推荐，派人征召苏威入朝，想要重用他。
苏威接到征召，内心十分纠结。
他与杨坚见面后，杨坚将他引入内室，促膝长谈，讨论治国之道，相谈甚欢，杨坚对苏威的才华十分满意。
但苏威心思缜密，相处一段时间后，他敏锐地察觉到了杨坚的野心——杨坚绝非甘心做臣子之人，迟早会篡周自立。
苏威又一次犹豫了。
他一生谨慎，不愿参与改朝换代的大事，更不想背负“助纣为虐”的骂名。
于是，在杨坚身边待了一个多月后，苏威再次选择逃跑，悄悄回到家乡，隐居不出。
高颎得知苏威逃跑，十分生气，请求杨坚派人把他追回来。
杨坚却十分豁达，摆摆手说：“不必追，他只是不想参与我的大事，暂且让他去吧，日后他会回来的。”
公元581年，杨坚正式废周称帝，建立隋朝，改元开皇，是为隋文帝。
隋朝建立后，杨坚再次征召苏威。这一次，苏威没有拒绝。
他看得很清楚：杨坚雄才大略，有统一天下的志向和能力，隋朝取代北周，已是大势所趋，不可逆转。而且，杨坚多次征召，态度诚恳，可见对自己的重视。
更重要的是，苏威一直铭记父亲苏绰生前的遗愿。当年苏绰在西魏制定严苛税法时，曾叹息道：“今所为者，譬如张弓，非平世法也。后之君子，谁能弛之！”意思是说，现在制定的严苛法令，只是乱世权宜之计，日后天下太平，一定要减轻赋税徭役，放宽法令，让百姓休养生息。
苏威一直把这句话记在心里，视为此生己任。
而杨坚建立隋朝，正是天下由乱入治的时机，他终于有机会实现父亲的遗愿，推行宽政，造福百姓。
于是，苏威欣然应召入朝，正式开启了他在隋朝的仕途，也开启了他“以民为本、推行宽政”的治国之路。
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隋文帝对苏威十分信任，一上来就任命他为太子少保，追赠其父苏绰为邳国公，让苏威袭爵。
不久后，又让他兼任纳言、民部尚书，后来更是让他同时兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，一身兼五职，总揽朝政大权，与高颎一起成为隋文帝的左膀右臂，是隋朝初年名副其实的“四贵”之一。
苏威没有辜负隋文帝的信任，上任后第一件事，就是上奏隋文帝，请求减轻天下赋税徭役，废除北周以来的严苛法令，推行宽简之政。
他对隋文帝说：“当年臣父苏绰，在西魏制定严苛税法，实为乱世无奈之举。如今大隋建立，天下渐平，当弛弓解弦，轻徭薄赋，让百姓安居乐业，如此国家才能长治久安。”
隋文帝深以为然，当即采纳了苏威的建议，下令减免赋税，减轻徭役，废除诸多酷刑，百姓负担大为减轻，隋朝初年的经济迅速恢复，人口增长，国库充盈，为后来的“开皇之治”奠定了坚实基础。
苏威不仅主张宽政惠民，还极力倡导节俭。
他看到隋文帝宫中用银制作幔钩，便趁机向隋文帝大讲节俭的好处，劝谏文帝以身作则，杜绝奢靡。
隋文帝本就生性节俭，听了苏威的话，深受触动，当即下令将宫中所有雕饰华丽、奢侈无用的物品，全部销毁，严禁宫中再行奢靡之风，上行下效，隋朝初年的节俭之风盛行朝野。
除了推行宽政、倡导节俭，苏威还参与修订律法。开皇三年，他与牛弘等人一起，主持修订《开皇律》，删减北周以来的繁杂严苛条文，废除酷刑，将法律条文变得简洁明了、宽平公正，做到“疏而不失”。
《开皇律》的制定，影响深远，后来唐朝的《唐律疏议》，便是在《开皇律》的基础上修订而成，影响中国法制史一千多年。
苏威为人正直，敢于直言进谏，即使面对隋文帝，也毫不畏惧。
有一次，隋文帝盛怒之下，要亲手处决一名犯错的官员。
苏威得知后，立刻入宫劝谏，请求文帝息怒，依法处置，不可随意杀人。
隋文帝正在气头上，根本不听，执意要亲自斩杀官员。
苏威见状，直接挡在隋文帝面前，不让他前去。
隋文帝往左走，他就往左挡；隋文帝往右走，他就往右拦，始终不肯退让半步。
隋文帝无奈，只能拂袖回宫。
过了许久，文帝怒气渐消，冷静下来后，召见苏威，感慨道：“有公如此，朕无忧矣！”从此对苏威更加敬重。
苏威在隋文帝一朝，深得信任，权势显赫，他与高颎同心协力，辅佐隋文帝整顿朝纲、发展经济、修订律法、统一南北，立下了汗马功劳，成为隋朝初年不可或缺的核心重臣。
木秀于林，风必摧之。
苏威身居高位，手握大权，又为人正直，不阿谀奉承，难免得罪朝中一些奸佞小人，遭到嫉妒和排挤。
国子博士何妥，与苏威素有矛盾，一直想找机会扳倒苏威。
公元592年，何妥上奏隋文帝，弹劾苏威与礼部尚书卢恺等人结为朋党，任用私人，培植势力，扰乱朝政。
隋文帝得知后，十分重视，下令蜀王杨秀、上柱国虞庆则等人负责彻查此事。
经过调查，何妥弹劾的罪名大多属实，苏威确实存在结党营私、任用亲信的行为。
隋文帝大怒，将苏威召入宫中，让他阅读《宋书·谢晦传》中关于朋党乱政的记载，以此警示他。
苏威看完后，惶恐不安，脱下官帽，跪地叩头请罪。
隋文帝叹息道：“现在道歉，已经晚了。”随即下令，罢免苏威所有官职爵位，将他贬为庶民，受苏威牵连的知名官员多达一百余人，朝堂震动。
一夜之间，权倾朝野的苏威，沦为平民，人生跌入谷底。
但苏威毕竟是隋文帝倚重的重臣，才华摆在那里，难以替代。
没过多久，隋朝遇到政务难题，隋文帝又想起了苏威的才能，思念他的好，于是又将他召回，恢复其官职，对他依旧信任，让他继续参与朝政。
此后，苏威又经历了几次起起落落，时而被贬，时而被起用，但他始终不改本色，依旧坚持宽政惠民，直言进谏，为隋朝尽心尽力。
公元604年，隋文帝病逝，隋炀帝杨广继位。
隋炀帝继位后，苏威依旧受到重用，跻身“五贵”之列，继续担任高官，参与朝政。
但隋炀帝与隋文帝截然不同。他好大喜功，奢侈荒淫，即位后大兴土木，修建大运河、洛阳宫，频繁对外征战，劳民伤财，百姓苦不堪言。
苏威看在眼里，急在心里。他多次向隋炀帝进谏，请求停止奢靡工程，减轻徭役赋税，体恤百姓疾苦。
但隋炀帝根本听不进去，反而对苏威的屡屡劝谏十分反感，认为他倚老卖老，故意和自己作对。
朝中的奸佞大臣，如宇文述、虞世基等人，也趁机在隋炀帝面前诋毁苏威，说他心怀不满，诽谤朝政。
久而久之，隋炀帝对苏威越来越疏远，越来越不信任。
大业末年，天下大乱，各地农民起义风起云涌，隋朝统治摇摇欲坠。
隋炀帝在江都，面对乱局，忧心忡忡，召集大臣商议对策。
苏威直言不讳，指出天下大乱的根源在于隋炀帝的暴政，请求炀帝罢黜奸佞，减轻赋税，安抚百姓，否则王朝必将覆灭。
这番话彻底激怒了隋炀帝。
他当即下令，将苏威逮捕下狱，随后罢免其所有官职，将他贬为庶民，此时的苏威，已经是八十岁高龄的老人了。
大业十四年（618年），宇文化及发动江都兵变，弑杀隋炀帝，隋朝灭亡。
隋朝灭亡后，天下彻底陷入大乱，群雄并起，逐鹿中原。
八十多岁的苏威，被迫开启了乱世漂泊之路。他先是依附宇文化及，被任命为光禄大夫、开府仪同三司；宇文化及兵败后，他又投降李密；李密失败后，他又回到东都洛阳，依附王世充，被王世充任命为太师。
苏威一生谨慎，只求安稳，在乱世之中，他没有争霸天下的野心，只是希望能找到一个落脚之地，安度晚年。
但他的这份“求生欲”，却被后世诟病为“墙头草”，缺乏气节。
公元621年，秦王李世民率军平定王世充，攻克洛阳。
苏威得知后，请求拜见李世民，希望能得到唐朝的任用。
他自称年老有病，不能行跪拜之礼。
李世民得知后，派人严厉责备他：“你是隋朝宰辅，国家政治崩坏，你不能匡扶社稷，致使生灵涂炭，国君被杀，国家灭亡。你见到李密、王世充，都要俯首跪拜，行臣子大礼。如今你既然年老有病，就不必劳烦相见了。”
这番话，字字诛心，苏威羞愧难当，再也不敢求见李世民。
后来，苏威回到长安，再次请求拜见唐朝皇帝，依旧被拒绝。
公元623年（武德六年），苏威在家中病逝，享年82岁。