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    一夜无话。

    石室里只有教授微弱几不可闻的呼吸声，和洞外隐约的滴水声。

    天刚蒙蒙亮，刀疤脸就带着两个手下，掀开帘子进来了，手里还端着几碗热气腾腾的稀粥和几个杂粮窝头。

    “三位兄弟，睡得好？”刀疤脸把吃食放在一块平整的石头上，脸上没什么表情。

    雷豹三人坐起身，道了谢，也不客气，端起粥就喝。粥很稀，窝头糙得拉嗓子，但胜在热乎。

    “上校体恤三位辛苦，但咱们这儿不养闲人。”刀疤脸看他们吃得差不多了，开门见山，

    “眼下有桩买卖，需要几个生面孔、手脚利索的去办。上校说了，三位既然来了，就是自家兄弟，这趟差事办好了，就是给山门的投名状。以后有福同享，有难同当。”

    山魈放下碗，抹了把嘴：“疤哥，什么买卖？先说清楚，杀人放火的事，我们兄弟以前跑马帮虽然也干过，但得分什么事，对什么人。”

    “放心，不是让你们去杀官军。”刀疤脸在石头上坐下，

    “是接一批货。从景栋那边过来，走山道，到野人山三岔口交接。那边最近不太平，缅共的游击队和帝国边防巡逻队都加强了活动，咱们的人脸太熟，容易被盯上。你们三个生面孔，扮作收山货的客商，稳妥些。”

    “什么货？这么要紧？”猴子插嘴问。

    “不该问的别问。”刀疤脸瞪了他一眼，

    “总之是好东西，枪械弹药，还有药品。上校急着要。货不多，也就几箱，但绝不能有闪失。你们接了货，沿着蛤蟆沟原路返回，到黑风垭口，自有我们的人接应。”

    雷豹一直没说话，这时才缓缓开口：“就我们三个？”

    “当然不是。”刀疤脸道，“阿水，就是昨天给教授打水那小子，对那片山路熟，他给你们带路。另外，再派两个弟兄跟着，帮你们搬货。一共六个人，够了。人多反而扎眼。”

    阿水？雷豹心头微动，脸上却不动声色：“什么时候动身？”

    “晌午就出发，傍晚前要到三岔口。交货的会等到天黑。记住，暗号是‘山里的石头硬不硬’，回‘硬不过猎人的枪’。对上暗号，交了钱，拿了货就走，别多话，也别多瞧。”

    刀疤脸说着，从怀里掏出一个小布袋，沉甸甸的，递给雷豹，

    “这是定金，十根小黄鱼。货到手，验明无误，回来还有重赏。”

    雷豹接过布袋，掂了掂，点头：“行。教授这边……”

    “放心，柳大夫看着。上校发话了，只要你们把货平平安安接回来，盘尼西林的事，包在他身上。”刀疤脸站起身，

    “吃饱了就收拾一下，家伙什一会给你们送来。记住，货在人在，货丢……”他没说完，但眼里闪过一丝寒光。

    刀疤脸走后，石室里安静下来。

    猴子凑到雷豹身边，压低声音：“豹哥，这摆明了是试探。接货是假，看我们是不是帝国派来的探子才是真。那批‘货’，说不定本身就是个套。”

    “我知道。”雷豹声音很轻，“但不去不行。不去，就坐实了我们心里有鬼。段云鹏立刻就会翻脸。去了，还有周旋余地。”

    山魈皱眉：“阿水是内应，他带路，会不会……”

    “阿水是内应，但段云鹏未必完全信任他，这次派他跟我们一起，恐怕也有监视和试探他的意思。

    我们见机行事。记住，我们现在的身份，是教授手下逃难来投奔、想挣个前程的亡命徒。

    该狠的时候要狠，该滑的时候要滑。见着交货的，多看，多听，少说。真有埋伏，随机应变，首要任务是活着回来，取得段云鹏初步信任。”

    晌午时分，刀疤脸果然派人送来了几件破旧但干净的本地人衣服，还有三支保养得还算可以的驳壳枪和几十发子弹。

    另外两个被派来一起行动的，一个叫老蔫，瘦小寡言，一个叫大个，人高马大，看着憨厚，但眼神偶尔闪过一丝精光，估计是段云鹏派来监视他们的自己人。

    阿水也来了，背着一个竹篓，里面装着干粮和水，还是那副沉默寡言、低眉顺眼的杂役模样，看到雷豹三人，也只是点了点头，没多话。

    六个人稍作准备，便离开溶洞，钻进了莽莽山林。阿水果然对山路极熟，带着他们在几乎看不出路的密林和溪谷中穿行，速度不慢。

    走了约莫一个多时辰，到了一处相对平缓的山脊休息。

    老蔫和大个坐在不远处，默默啃着干粮。阿水去旁边溪涧打水。

    猴子凑到雷豹身边，假装整理绑腿，用极低的声音说：“豹哥，后面有尾巴，两个，跟了挺远了，手法很老道，不是生手。”

    雷豹不动声色地喝了口水：“段云鹏的人。意料之中。不用管，让他们跟。”

    山魈也低声道：“这阿水，走路落脚，看路辨向，是长期在山里活动的老手，但总感觉……有点过于规矩了，不像普通山里娃。”

    “先观察。”雷豹只说了一句。

    休息片刻，继续赶路。下午三四点钟，终于到了野人山三岔口。

    这是三条狭窄山谷交汇处的一片林间空地，乱石嶙峋，荒草丛生，地势险要，确实是个隐秘的接头地点。

    “就在这儿等。太阳落山前后，交货的应该会到。”阿水低声道，指了指几块可以藏身的大石头，“分散隐蔽，别都聚在一起。”

    六人各自找了石头或树丛藏好。时间一点点过去，林间光线逐渐变暗，虫鸣声此起彼伏。

    一直等到天完全黑透，月色暗淡，才听到东边山谷传来几声有节奏的布谷鸟叫。

    雷豹看向阿水。阿水点点头，学了两声乌鸦叫回应。

    片刻，几条黑影从东边山谷摸了过来，一共四人，都背着沉重的包袱，手里提着短枪，动作警惕。为首的是个脸上有块疤的独眼汉子，眼神凶悍。

    “山里的石头硬不硬？”独眼汉子压低声音问，目光扫过雷豹他们藏身的地方。

    阿水从藏身处走出来，回道：“硬不过猎人的枪。”

    暗号对上。独眼汉子神色稍松，挥挥手，身后三人放下包袱，发出沉闷的响声。

    “钱带了吗？”独眼汉子问。

    雷豹也从藏身处走出，将那个装着金条的小布袋扔过去。独眼汉子接过，就着月光仔细数了数，又用牙咬了咬，点点头，示意手下：“开箱，验货。”

    一个手下撬开一个木箱，里面是几支用油纸包裹的步枪，另一箱则是黄澄澄的子弹，还有一个小铁盒，打开是几瓶盘尼西林和磺胺粉。

    “货对版。钱货两清。”独眼汉子将金条揣好，一抱拳，“告辞。”说完，毫不拖泥带水，带着手下迅速退入东边山谷，消失不见。

    从始至终，老蔫和大个都警惕地持枪警戒四周，阿水则默默看着。交易顺利得有些出乎意料。

    “搬上货，走。”雷豹示意猴子他们动手。山魈和老蔫抬起装枪的箱子，猴子和大个抬弹药箱，阿水拿起那个小药箱，雷豹断后，一行人沿着来路，快速撤离。

    走出不到一里地，来到一处名为“一线天”的狭窄峡谷，两侧是陡峭的石壁。就在队伍行至峡谷中段时，异变突生！

    头顶传来石块滚落的声音！紧接着，前后峡谷入口处，几乎同时亮起了火把，影影绰绰出现了十几条人影，堵住了去路！

    “把货放下！人滚蛋！饶你们不死！”前方传来一声大喝，口音有点怪，但能听懂。

    “是劫道的？还是……”猴子低声问，手摸向了腰间的枪。

    雷豹目光锐利地扫过前后人影，又抬头看了看两侧石壁，火光映照下，能看到上面也有人影晃动。

    “不像是普通山匪。动作太整齐，前后夹击，还占了高处。是冲着货来的，还是冲着人来的？”

    大个有些慌乱：“豹……豹哥，怎么办？”

    老蔫则看向阿水。阿水脸色也变了，低声道：“这条路平时很安全，从没听说有这么大股土匪。怕是走漏了风声。”

    “货不能丢！”雷豹沉声道，脑子飞快转动。这是段云鹏的试探？还是真的黑吃黑？如果是试探，他们必须死战保货，甚至可能要牺牲一两个人，才能取信。如果是真的土匪……那正好，杀几个土匪，更是投名状。

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    “阿水，老蔫，大个，你们护着货，靠到右边石壁下，找掩体。猴子，山魈，跟我往前冲，打开缺口！记住，下狠手，别留情！”雷豹迅速下令，此刻显出果断狠辣。

    “是！”几人应道，迅速行动。

    土匪们见他们不投降，反而摆出战斗姿态，也发了狠。“敬酒不吃吃罚酒！给我打！”

    砰！砰！枪声瞬间在狭窄的峡谷中炸响，子弹打在石壁上，火星四溅，回声隆隆。

    雷豹、山魈、猴子都是精锐中的精锐，虽然武器不如对方，但枪法准，战术动作娴熟，三人呈三角突击阵型，利用岩石掩护，边打边冲，竟硬生生将前方堵路的七八个土匪压制得抬不起头，接连撂倒两三个。

    “妈的，碰上硬点子了！扔手榴弹！”土匪头目气急败坏。

    但峡谷狭窄，扔手榴弹容易伤到自己人。

    趁着土匪犹豫的瞬间，雷豹看准机会，一个精准的点射，将那个探头出来想扔手榴弹的土匪爆头！

    “好枪法！”山魈赞了一句，手中驳壳枪连发，又扫倒一个。

    后方，阿水、老蔫、大个依托岩石和货箱，也在拼命还击，阻挡后面包抄过来的土匪。阿水枪法竟出奇地准，几乎弹无虚发，老蔫和大个虽然慌，但也在咬牙坚持。

    战斗激烈而短促。

    土匪虽然人多，但似乎没料到对方如此悍勇难缠，特别是雷豹三人突击小组，简直像三把尖刀，很快就将前方防线撕开了一个口子。

    “撤！快撤！”土匪头目见势不妙，又见货箱旁那三个人也守得稳，己方已伤亡了好几个，不敢再恋战，呼哨一声，带着手下连伤员也顾不上，狼狈地向峡谷一头退去，很快消失在黑暗中。

    枪声停歇，峡谷里只剩下硝烟味和血腥气。月光下，躺着五六具土匪尸体。

    “检查伤亡，清点货物，快！”雷豹喘着气，命令道。

    几人迅速查看。猴子手臂被流弹擦伤，不重。

    阿水肩膀中了一枪，血流如注，脸色苍白。老蔫腿上也挂了彩。大个完好无损。

    山魈和雷豹只有些轻微擦伤。货物箱子被流弹打中几个窟窿，但里面的枪支弹药无损。

    “阿水，伤得重不重？”雷豹走过去。

    阿水捂着肩膀，额头上全是冷汗，咬牙摇头：“还……还死不了。豹哥，你们……真厉害。”他看雷豹三人的眼神，有震惊，也有一丝复杂。

    “彼此彼此，你枪法也不赖。”雷豹深深看了他一眼，撕下布条，先给他做了简单包扎止血。“能走吗？”

    “能。”

    “此地不宜久留，收拾一下，马上走！把土匪的枪捡了，尸体拖到一边。”雷豹果断下令。

    众人迅速行动，捡了土匪留下的两支冲锋枪和几支步枪，将尸体拖到岩石后，然后抬起货箱，搀扶着伤员，快速离开了一线天峡谷。

    回程的路上，气氛凝重了许多，也少了几分隔阂。

    毕竟是一起经历过生死枪战的。大个对雷豹三人明显敬畏起来，老蔫话也多了两句。阿水则一直沉默，偶尔看向雷豹的眼神，带着探究。

    回到溶洞据点时，已是后半夜。听到动静，刀疤脸带着人迎了出来，看到货箱和阿水、老蔫的伤，又看到多出来的几支枪，愣了一下。

    “怎么回事？”

    “回来的路上，在一线天被土匪打了埋伏。”雷豹言简意赅，“打退了，杀了他们六个，我们伤了两个，货没事，多了几支枪。”他指了指缴获的武器。

    刀疤脸上前检查货箱，又看了看阿水和老蔫的伤，尤其是阿水肩膀的枪伤，是真家伙。

    他脸上露出一丝笑容，拍了拍雷豹的肩膀：“好！干得漂亮！我就说阿豹兄弟是条汉子！这下上校该放心了。阿水，老蔫，你们先去柳大夫那儿治伤。阿豹，你们兄弟几个辛苦，先去歇着，我这就去禀报上校。”

    很快，段云鹏竟然亲自过来了，还带着酒肉。

    他仔细听了刀疤脸的汇报，又看了看货和缴获的枪，脸上笑容更盛，亲自给雷豹三人倒上劣质的土烧酒：“三位兄弟，果然没让我失望！这投名状，立得好！从今天起，你们就是我段云鹏的兄弟！来，干了这碗！”

    雷豹三人端起碗，一饮而尽，火辣辣的酒液烧灼着喉咙。

    “教授那边，柳大夫已经派人去弄盘尼西林了，最迟后天就能回来。三位兄弟放心，我段云鹏说到做到！”段云鹏显得很高兴，“你们先好好休息，养精蓄锐。过两天，还有更大的买卖，要倚重三位！”

    又说了几句场面话，段云鹏才带着人离开。

    石室里再次剩下他们三人。猴子压低声音，兴奋道：“豹哥，这关算是过了吧？那段云鹏，看起来信了咱们几分。”

    山魈却皱眉：“别高兴太早。今天这伏击，我总觉得有点不对劲。土匪出现得太巧，退得也太快。而且，阿水那伤……”

    “你是说，苦肉计？”雷豹目光闪动，

    “阿水是内应，但段云鹏可能也在试探他。今天这出戏，也许是段云鹏自导自演，一箭双雕，既试我们，也试阿水。

    阿水那伤不轻，如果是苦肉计，代价未免大了点。但不管怎样，我们过了第一关。接下来，看看段云鹏说的‘更大的买卖是什么。都机灵点，睡觉也别睡太死。”

    而在溶洞深处，段云鹏的办公室里。刀疤脸垂手站立。

    “上校，都看清楚了。那三个，绝对是老兵，出手狠辣，配合默契，尤其那个阿豹，临阵指挥有章法，枪法更是了得。不像普通马帮，更像是……精锐军人。”刀疤脸汇报。

    段云鹏把玩着手里的一颗子弹，眯着眼：“阿水呢？”

    “阿水今天也拼了命，枪法很好，肩膀那枪是贯穿伤，做不得假。老蔫和大个回来说，要不是阿水枪法准，他们那边未必守得住货。”

    “嗯。”段云鹏不置可否，“货都看过了？”

    “看了，枪是英制老式李-恩菲尔德，但保养得还行，子弹是满的，盘尼西林也是真货，黑市上紧俏的很。那帮‘土匪’……是二支队老吴的人假扮的，按您的吩咐，下了死手，没留情。折了六个弟兄。”刀疤脸声音低了下去。

    “抚恤加倍。”段云鹏淡淡道，“舍不得孩子套不着狼。这趟值了。至少，这三人能打，可用。阿水的嫌疑，也洗清了些。但还不够。”

    “上校的意思是？”

    “教授那边，柳大夫的药什么时候能到？”

    “最快明晚，最迟后天中午。”

    “等药到了，教授醒了，看看他怎么说，看看那货到底是真是假。”段云鹏眼中闪过寒光，“如果一切顺利，那批从景栋过来的‘大货’，就让他们三个和阿水一起去接。那才是真正的考验。”

    “是！”

    此时，在简陋的医疗石室里，柳大夫正在给阿水取子弹。没有麻药，阿水咬着一块木柴，疼得满头大汗，却一声不吭。

    柳大夫手法熟练地取出弹头，清洗伤口，敷上草药包扎好，叹了口气：“你这孩子，也是命大。再偏一点，就打中骨头了。这几天别乱动，小心伤口迸裂。”

    阿水虚弱地点点头，含糊道：“谢……谢柳大夫。”

    柳大夫看着他苍白年轻的脸，摇摇头，端着血水出去了。

    石室里只剩下阿水一人，他躺在草铺上，望着黑黢黢的洞顶，眼神复杂。

    今天这伏击，是意外，还是上校的试探？

    雷豹他们，到底是什么人？自己传递出的消息，他们明白了吗？

    下一步，又该怎么走？

    他摸了摸藏在贴身衣服夹层里，那枚小小的、冰冷的刀片，缓缓闭上了眼睛。

    任务，才刚刚开始。