高宸阳最后望了一眼那幽深的溶洞入口，仿佛能看到皇上等人在黑暗中挣扎的身影。
抱拳拱手，对着洞口深深一揖：“陛下，臣暂去北疆退敌，待荡平匈奴，必回来寻您！
望陛下吉人天相，平安归来！”
说罢，他翻身上马，拔出腰间佩剑，指向北方：“出发！”
三万大军留守鹰山，其余人马则在高宸阳的带领下，浩浩荡荡向北疆开拔。
马蹄声踏碎了清晨的宁静，扬起漫天烟尘。
统万城的王宫内，韩单于近来总觉得心神不宁。
这两日，那位深不可测的国师竟像人间蒸发了一般，既未像往常那样前来议事，派人去他的居所传唤，也只得到“国师不在”的回复。
“这国师到底去了哪里？”
韩单于坐在王座上，手指敲击着扶手，眉头紧锁。
国师虽性情古怪，却从未如此失约，莫非出了什么变故？
与此同时，东瀛国公主美惠子的寝房内，气氛也颇为凝重。
她派出的数名东瀛杀手已潜伏多日，却迟迟没有传来消息，连大梁皇帝的座驾影子都没摸到。
“废物！
一群废物！”
美惠子捏碎了手中的茶盏，眼中闪过一丝厉色。
来到统万城，本就是为了伺机而动，若连吴书涵的踪迹都探不到，何谈后续计划？
就在这时，一名身着汉家服饰的细作悄然入内，单膝跪地：“公主殿下，有要事禀报。”
“说。”
美惠子冷冷道。
“属下查到，大梁军队在鹰山一带驻扎了七八日，营盘未动，似在搜寻什么。”
细作低声道，“那鹰山荒无人烟，素来不是屯兵之地，他们这般举动，实在蹊跷。”
“鹰山？”
美惠子心中猛地一亮。
那地方鸟不拉屎，大梁大军平白无故停在那里七八日，绝非寻常。
难道是大梁皇帝在那里遇到麻烦？
或是他们内部出了乱子？
忽然想起，这两日不见踪影的国师，曾闲聊时提过一嘴——鹰山深处有个神秘洞穴，藏着不为人知的秘密。
当时她只当是无稽之谈，未曾在意，如今想来……
“难道他们在那洞穴里遇到了麻烦？”
美惠子眼中闪过一丝狡黠，“国师这两日失踪，莫非也与那鹰山有关？”
立刻起身，对身后的永山寺岛吩咐道：“立刻加派人手，给我盯紧驻扎在鹰山的大梁军队！
仔细侦查他们的动向，看看是不是真的遇到了什么棘手的事，尤其是那个洞穴，务必查探清楚！”
“晦依！”
永山寺岛躬身领命，转身快步离去。
美惠子走到窗边，望着统万城的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
若萧敬腾真在鹰山遇险，那便是天赐良机。
无论是大梁军队陷入混乱，还是国师出事，对她而言，都意味着可乘之机。
“萧敬腾啊萧敬腾，”轻声呢喃，“你可千万别让我失望。”
很快，永山寺岛便将新的探报呈到美惠子面前：“公主殿下，翠云湖西侧的山洞前几日发生垮塌，大梁军队派了不少士兵在那里挖泥清障。
后来他们还运来了一台古怪的机器，听说是叫‘蒸汽挖掘机’，日夜不停地挖掘，动静极大。”
“蒸汽挖掘机？”
美惠子眉头微皱，指尖轻轻敲击着桌面，“他们如此兴师动众，显然是在洞里寻找什么重要之物。”
那洞穴本就透着神秘，大梁人这般急切，绝非寻常。
一个念头突然闪过她的脑海——难道是他们的皇帝失踪在里面了？
想到这里，美惠子眼中瞬间迸发出兴奋的光芒。
若真是如此，那便是打击大梁的绝佳时机！
立刻起身：“备车，去王宫见韩单于。”
统万城王宫内，韩单于正为边境的战事心烦意乱，听闻美惠子求见，不由得有些诧异。
待听完美惠子的推测与永山寺岛的探报，他也来了精神：“你的意思是，大梁皇帝很可能被困在那山洞里了？”
“十有八九。”
美惠子笃定道，“否则大梁军队不会在鹰山滞留这么久，更不会动用那所谓的‘蒸汽挖掘机’去挖一个垮塌的山洞。
这正是我们的机会——大梁群龙无首，军心必然动摇，此时对北疆的江九鼎大军发动突袭，定能一举击溃他们！”
韩单于眼中闪过一丝狠厉。
他与大梁积怨已久，若能借此机会重创敌军，甚至生擒大梁皇帝，那统万城便可高枕无忧。
“好！
就依公主之计！”
当即提笔写下军令，召来传令兵：“快马加鞭，传令狼居胥山的呼延鸿历与左贤王，让他们即刻对江九鼎的正面大军发动突袭，务必打出气势，一举冲破大梁防线！”
传令兵领命而去，韩单于看向美惠子，嘴角露出一抹笑意：“若此战能胜，公主的功劳最大。”
美惠子微微欠身：“能为单于分忧，是美惠子的荣幸。
只盼呼延将军与左贤王能把握良机。”
心中清楚，一旦北疆战事吃紧，大梁必然会从鹰山抽调兵力，届时无论是营救皇帝，还是探查那神秘洞穴，都会变得更加困难。
但反过来，这也意味着大梁的处境将更加被动——内有皇帝失踪之危，外有匈奴大军压境，腹背受敌之下，离崩溃恐怕不远了。
他又将萧磊与永山寺岛召来，眼中闪烁着算计的光芒：“你们即刻派人潜入北伐大军，还有大梁的京城及各州县，散布消息——就说大梁皇帝在鹰山溶洞中失踪，已然身亡。”
“属下遵命！”
两人领命而去。
不久后，这则谣言便像长了翅膀一般，在中原大地迅速传播开来。
“皇帝驾崩”的消息如同一块巨石投入平静的湖面，让不明真相的百姓惶恐不安，市集上人心惶惶，连带着物价都开始波动。
大梁皇宫深处，更是愁云惨淡。
后宫诸妃听闻消息，无不忧心忡忡，每日以泪洗面。
林海螺再也按捺不住，快步来到皇后高圆圆的宫中，眼眶通红地问道：“皇后，外面的消息……是真的吗？
我想去鹰山看看，哪怕只是确认一下……”