曹坤沉默片刻，道：“魏兄，容我和同僚们再商议商议，给我几日时间。”
魏晧博知道这是托词，也不好再逼迫，只得起身告辞。
回到凉州后，他将曹坤的顾虑简要告知了吴书涵。
“看来这曹坤，是不见兔子不撒鹰啊。”
吴书涵冷笑一声，“也罢，魏先生，这事我亲自去一趟。”
淮州的煤矿、铜矿、铁矿，对急需发展的凉州而言至关重要，绝不能落入他人之手。
当即让王府指挥使郭志洲精选一百名护卫，全部换上新造的铠甲，配备用后世炼钢法打造的刀剑——这些兵器比当下的刀剑柔性更好、硬度更强，锋利度更是远超寻常。
要亲自去淮州，一来是展示凉州的战力，让曹坤掂量掂量；二来，若是规劝不成，便只能来硬的。
这淮州，志在必得。
镇国大将军文祖瑜在雁门关的受挫，让匈奴右将军呼延彻底看清了大梁军队的疲软。
早已将韩单于“稳扎稳打”的叮嘱抛到脑后，野心在连胜的战绩中急剧膨胀。
更让他气焰嚣张的是，沧州藩王萧盛云竟被匈奴铁骑吓破了胆，未作丝毫抵抗便开城投降。
沧州一失，文祖瑜率领的五万大军右翼彻底暴露在匈奴铁骑的锋芒之下。
呼延抓住时机，一面以主力在正面牵制大梁军队，一面亲率两万精锐骑兵，悄无声息地绕过蓝焰关，如同一把锋利的弯刀，直插文祖瑜大军的后方，硬生生切断了他们的粮草补给线。
腹背受敌的文祖瑜并未退缩，这位老将挥舞着长刀，率领将士们奋起反抗。
战场上杀声震天，大梁士兵明知胜算渺茫，却无一人后退，与匈奴铁骑展开了殊死搏斗。
这场厮杀持续了十多天，从平原杀到山谷，从日出战至月落。
最终，大梁军队弹尽粮绝，箭矢用尽，刀刃卷折。
文祖瑜身中数箭，仍拄着刀屹立不倒，直至最后一口气断绝。
五万多士兵，连同这位镇国大将军，全部战死在北疆的土地上。
消息传回京城，朝野震动。
金銮殿内，文武百官噤若寒蝉，连呼吸都透着沉重。
皇帝萧景端坐于龙椅上，双手紧紧攥着那份染血的军报，指节因用力而泛白。
脸上血色尽褪，眼中满是震惊与惶恐，先前登基的志得意满早已荡然无存。
“一群废物！”
萧景猛地将军报摔在地上，声音因愤怒而颤抖，“五万大军！
还有镇国大将军！
就这么……就这么全军覆没了？！”
兵部尚书关翰钦?，战战兢兢地出列：“陛下，匈奴铁骑凶悍，加之沧州失守，文将军……文将军已是力竭……”
“力竭？”
萧景厉声打断，“朕看是你们调度不力！
是大梁无人可用！”
站起身，在殿内焦躁地踱步，“匈奴占了北疆，又破了沧州，下一步是不是就要打到京城来了？！
你们说！
该怎么办？！”
群臣面面相觑，无人敢应答。
镇国大将军是大梁最后的名将，他一死，北疆再无屏障，谁还能抵挡匈奴的铁骑？
丞相陆承安硬着头皮出列：“陛下息怒。
当务之急，是立刻调兵遣将，死守幽州、蓟州，阻止匈奴南下。
同时……同时可再下旨，严令各地藩王出兵勤王，共抗匈奴。”
“勤王？”
萧景冷笑，“先前让他们驰援北疆，响应者寥寥！
如今到了这般田地，他们会肯来？”
殿内再次陷入死寂。
北疆的惨败像一块巨石，砸碎了新皇仅存的底气，也让本就风雨飘摇的大梁，彻底暴露在绝望的深渊边缘。
远在淮州的曹坤，听闻文祖瑜战死、北疆失守的消息，心头剧震。
在书房里踱来踱去，脸色凝重——看来大梁的气数，当真要尽了。
“立刻召集州府官员和幕僚，议事！”
曹坤对属下吩咐道。
不多时，淮州的核心官员齐聚府衙。
曹坤开门见山：“各位同僚，连镇国大将军都没能挡住匈奴铁骑，大梁怕是……撑不住了。
如今局势动荡，淮州该何去何从，你们都说说看法。”
长史缓缓站起身，沉声道：“大人，如今各地藩王蠢蠢欲动，匈奴又在北境虎视眈眈，朝廷早已自顾不暇。
淮州兵力不过五千，人口三十多万，经济也不算富裕，势单力薄。
依属下看，我们急需找个靠山，才能在乱世中保全一方。”
“长史大人说笑了！”
一旁满脸胡须的都督廖将军粗声反驳，“天下大乱，正是称霸一方的好时机！
曹大人，只要您一声令下，淮州宣布独立，我手下这五千兵马，定效犬马之劳！”
“万万不可！”
幕僚袁先生连忙起身，“廖将军此言差矣。
淮州虽有五千兵马，却兵器陈旧，弓弩不足，连像样的甲胄都凑不齐。
据属下所知，隔壁的凉州，如今兵力已不下十万，上次他们的魏参事来规劝时，言语间便透着底气。
若是我们贸然独立，凉州岂能坐视不理？
到时候……”
“怕个蛋！”
廖将军瞪起眼睛，“文官就是文绉绉的！
曹大人，若凉王胆敢来犯，我廖某定率兵拼死抵抗，让他知道淮州的厉害！”
“廖将军，区区五千人，怎能抵挡凉王的十万大军？”
袁先生据理力争，“凉州新造的兵器甲胄，威力远超寻常，您这点兵力，怕是……”
两人正争执不下，门外忽然传来属吏慌张的声音：“刺史大人！
凉王……凉王殿下到了！”
“什么？”
曹坤一愣，随即看向众人，“真是说不得什么来什么。
快快有请！”
话音未落，吴书涵已大步流星走进正殿。
曹坤和一众官员抬头望去，目光先落在吴书涵身上，随即被他身后的卫队吸引——一百多名卫士，个个身着亮银色铠甲，甲片在日光下泛着冷光，手中的刀剑更是寒光凛冽，一看便知是精铁所铸，比他们府衙的兵器精良数倍。
众人不约而同地倒吸一口凉气，连刚才叫嚣着“拼死抵抗”的廖将军，也下意识地收敛了气焰。