这等待的间隙，不能浪费。

    

    你需要在长安城查出更多的消息，同时，也要处理一些被暂时搁置、却同样重要的事务。

    

    一个名字，倏然划过你的脑海——太平道。

    

    自从上次在枼州，你以巧妙手段逼退圣尊姜聚诚，迫使其率领残部西入洛瓦江流域，已经过去了大半年。

    

    这期间，你的精力主要放在整合安东府、布局朝堂、对付“大乘太古门”上，对远在西南边陲的太平道，关注确实少了许多。

    

    是时候，联系一下那颗埋在最深处的钉子了——坤字坛坛主，桃源宫主，奚可巧。

    

    念头既起，你不再犹豫。目光一扫，身形微动，已悄然拐入一条相对僻静、堆满杂物、行人稀少的窄巷。

    

    巷子尽头是另一户人家的后墙，散发着一股淡淡的霉味。

    

    你确认四周无人窥探，连墙头觅食的野猫也懒洋洋地打着盹，便背靠阴凉的墙壁，缓缓闭上了双眼。

    

    你将心神彻底沉入那玄妙莫测的识海深处。那里，仿佛一片无垠的星空，又似深不见底的幽潭，蕴含着超越物质世界的精神伟力。

    

    索拉里斯赋予你的【神之权柄】！

    

    无需咒语，无需手势，心念动处，神通自生。

    

    你庞大而精纯的神念，瞬间化作一道无形无质、却又坚韧无比的精神丝线，如同穿越了某种超越距离的维度，从你的眉心识海骤然射出！

    

    它无视了物理空间的阻隔，穿透了长安城厚重的城墙，跨越了关中平原的沃野，越过了秦岭巴山的险峻，掠过了蜀地的烟云，最终，精准无比地锁定了西南边陲，洛瓦江流域，那座名为“新安县”的小城，以及城中那座最为显赫的建筑——太平道临时总坛，【镇南观】。

    

    神念穿梭，只在刹那。

    

    ……

    

    洛瓦江流域，新安县，镇南观。

    

    此地气候潮湿闷热，与长安的干燥爽朗截然不同。道观建于县城中央，规模宏大，殿宇层层叠叠，虽是扩建不久，却已透出一股森严气象。

    

    这里香火不算鼎盛，但往来之人皆神色肃穆，步履匆匆，本就是太平道在殖民地取代传统官府，戒备森严的行政机构，而非寻常道观。

    

    观内深处，一间专为高层准备的静室。

    

    室内陈设简单，一榻，一几，一蒲团，墙壁上悬挂着一幅笔力苍劲的“道”字。

    

    空气中有淡淡的檀香与药草混合的味道。

    

    蒲团之上，一位身穿鹅黄色华美宫装、云鬓高挽、容貌柔美中带着几分历经世事的成熟风韵的妇人，正盘膝而坐。

    

    她双目微阖，气息悠长，似乎正在运转某种内息法门，进行每日必修的功课。她正是太平道现任坤字坛坛主，执掌昔日云州【云霞旧居】情报中枢、如今在教内仍颇具影响力的“少壮派”代表人物之一——桃源宫主，奚可巧。

    

    突然！

    

    她娇躯猛然一颤！仿佛被一道无形的冰冷闪电击中！

    

    一股熟悉到令她灵魂顺从、敬畏到骨髓深处的浩瀚神念，毫无任何征兆地，直接降临在她的识海之中！那股神念是如此磅礴，如此威严，带着一种俯瞰众生、主宰一切的意志，瞬间将她自身那点可怜的精神力压制得动弹不得。

    

    “奚宫主，近来情况如何？”

    

    你的声音，直接在她脑海深处轰然响起。

    

    平淡，没有起伏，却蕴含着不容置疑的威严，每一个字都像重锤敲打在她的心防上。

    

    奚可巧心中骇浪滔天，但反应却快到了极致。长期的潜伏与伪装，早已让她将“绝对服从眼前这位主人”的指令刻入了本能。

    

    她不敢有丝毫怠慢，甚至不敢有丝毫杂念，立刻将自己的神念化作一道最为卑微、恭顺的信息流，小心翼翼地回应道：

    

    “回主人，奴婢一切尚好，有劳主人挂念。”

    

    她略微停顿，似乎在快速组织语言，汇报最重要的情况：

    

    “太平道信众六万二千余人，已在两个月前全数经由渡虫河的细腰峡，全数撤入洛瓦江流域。平南将军孙校阁的官军进驻枼州之后，粟家家主粟永仁已率领家族上下千余口及附属村寨投身朝廷，并配合官军抓捕了太平道留下的诸多暗子，以作效忠投名状。”

    

    “冥河天师得知粟家反水的消息，立刻亲自带人毁去了贡山蝰谷渡的穿山水闸，如今想要翻越贡山，西入洛瓦江已非易事。”

    

    “很好，那姜聚诚那边呢？”你神念有些好奇地问道。

    

    “圣尊姜聚诚，携冥河、血海、白骨、堕欲四大天师，以及南元道人等一众核心，已于数月前，跟随那位乾字坛坛主‘天算子’的李道玄，前往身毒国与洛瓦江上游交界处的险绝之地——孤老岭，去确认那传说中的‘黄金城’了。”

    

    她的神念传递着清晰的画面与信息：姜聚诚等人如何被李道玄描述的黄金大佛与珠宝所震撼，如何不惜冒着风险深入蛮荒探查。她特别强调：

    

    “据跟随回来的心腹描述，那天算子所言，恐怕非虚。他们虽未深入核心，但远远窥见，仅是正殿处一尊据说是‘阿弥陀佛’的金身塑像，就高达十二丈！金光璀璨，晃得人睁不开眼！”

    

    “几位亲眼目睹过的坛主私下估算，光是那一尊主佛熔铸成的黄金，就……就足以顶上如今整个大周朝廷的国库好几倍！这还不算殿内其他供奉的、数不尽的金银珠宝、法器珍玩！消息传回，教内高层这几日都像疯了一样，纷纷要去山中运宝。”

    

    汇报完这惊人的发现，奚可巧的神念中，不可避免地带上了一丝压抑不住的兴奋与期待，试探着问道：

    

    “主人，您……您可是要准备动手了么？”

    

    如此惊天财富，足以撼动国本，她自然而然地认为，你隐忍布局至今，或许就是为了这一刻的收割。

    

    “不急。”

    

    你的神念回应，依旧平静无波，仿佛那足以买下大周的金佛，在你眼中与普通石块无异。

    

    “黄金虽好，却非现银。埋藏于孤老岭那等险绝之地，想要折现，谈何容易。开凿山路，疏浚河道，调动大批人马民夫，绝非一朝一夕之功。他们筹备西入身毒的计划，进行到哪一步了？”

    

    听到你问及此事，奚可巧的神念明显变得更加“活跃”，甚至带着一种与有荣焉的激昂：

    

    “南元道人，与冥河、血海两位天师，已亲率太平道在洛瓦江及枼州旧地集结的精锐道兵，合计七千余人，先行打过藏东江，攻入身毒国东部边境了！”

    

    “据前方战报，我道兵势如破竹，已连克身毒东部数座城池！那些守城的婆罗教僧兵与地方王公的私兵，简直不堪一击！在攻占的第一座大城‘泥钵城’后，为震慑土着，血海天师下令，将城中负隅顽抗的婆罗教上师、贵族及其亲卫数千人，尽数斩首，尸骸累成了一座巨大的‘京观’，立于城外，以儆效尤！”

    

    “如今，身毒东部诸国震动，风声鹤唳。据悉，各国王公已暂时放下彼此仇怨，正紧急串联，试图组织起一支人数可能多达数十万的联军，准备围攻我太平道先锋！”

    

    汇报到此，奚可巧语气微顿，带着一丝不易察觉的讥诮与傲然：

    

    “不过，正如主人您当初在枼州时，曾‘无意间’向圣尊和南元道人透露过的——身毒兵将，大多羸弱，惯于享乐，不善战阵。婆罗教诸般功法，也多用于仪式、冥想、惑心，罕有专精于战场搏杀之术。”

    

    “我太平道道兵，皆是百战余生的边陲老卒，各级渠帅、香主亦久经江湖厮杀。此番过去，确实如虎入羊群，所向披靡。依奴婢浅见，这身毒联军即便组成，也不过是乌合之众，绝非太平道对手。估计要不了多久，整个身毒东部，乃至更腹心之地，都将陷入大乱！”

    

    “很好。”

    

    你的神念终于泛起一丝微澜，传递出明确的赞许与满意。

    

    一切，都在按照你当初在枼州布下的棋局稳步推进。将太平道这头凶兽的注意力与破坏力引向身毒，既减轻了大周边陲的压力，又能借他们的手去搅乱、削弱那个拥有独特文明与资源的潜在大国，更能在其掠夺与扩张的过程中，不断消耗太平道自身本就不算丰厚的底蕴。一石数鸟。

    

    “让他们再去当一两年过江猛龙，尽情搅动风云吧。我如今身在关中，另有要务处理。”

    

    你向奚可巧下达了新的、明确的指令：

    

    “你的任务不变。继续扮演好你‘少壮派’急先锋的角色。在教内议事时，但凡涉及对外扩张、用兵、以及对各路外敌的态度，一律选择最激进、最强硬、最直接的方案表态支持。鼓动他们，将更多的人力、物力，投入身毒战场，投入对黄金城的探寻与开采。”

    

    你的神念带着一种冰冷的洞见：

    

    “盛极必衰，亢龙有悔。我当初给姜聚诚指出前往身毒的‘明路’，可不是为了让他在那片富庶而混乱的土地上，真的建立起一个万世不易的太平道国，或是面南背北，登基称帝。”

    

    “奴家明白！主人深谋远虑，算无遗策！请主人放心，奴家知道该如何做了。” 奚可巧的神念回应，充满了绝对的忠诚与彻底的领悟。她对你早已是死心塌地，你的意志，就是她行事的最高准则。

    

    你“嗯”了一声，不再多言，心念微动，便准备切断这道跨越千山万水的神念联系。

    

    然而，就在联系即将彻底中断的最后一刹那，你的神念极其敏锐地捕捉到，从奚可巧那边传递过来的精神波动底层，似乎隐藏着一丝极其细微、几乎难以察觉的……紊乱与不安。

    

    那并非是对你命令的抗拒或犹豫，更像是一种源于她自身处境、想要竭力隐藏却又难以完全压抑的某种焦虑。

    

    你眉头几不可察地微微一蹙。但此刻并非深究之时，长安街头并非久留之地。你果断地收回了神念。

    

    那道无形的精神丝线瞬间消散在虚空中，仿佛从未出现过。

    

    僻静的巷子里，你缓缓睁开了双眼。漆黑的眸底，一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度，悄然掠过嘴角。

    

    有意思。

    

    身毒诸国竟然真的开始组织联军了？数十万之众？听起来挺唬人。

    

    但你心中唯有冷笑。

    

    一群靠着种姓制度维系、内部矛盾重重、军队多数由征召农民和贵族私兵组成、战术思想可能还停留在战车大象时代的邦国联军，去对抗太平道那些从血与火中淬炼出来、组织严密、战法凶残、甚至可能暗中配备了尸兵毒人的职业叛军？

    

    结果如何，几乎可以预见。更何况，姜聚诚手中，还握有“黄金城”这张可能激发无穷贪婪与动力的王牌。这场战争，注定不会短暂，也注定充满血腥，而这，正是你乐见其成的。

    

    “姜聚诚啊姜聚诚，” 你心中低语，身影已走出小巷，重新融入西市的人潮，“你就尽情在身毒那片‘沃土’上，播种死亡，收割仇恨，也将太平道最后一点元气，慢慢燃烧殆尽吧。等你吃肥了，也累瘦了，筋疲力尽，却又被黄金晃花了眼的时候……便是我来收割一切，连本带利的时候了。”

    

    至于奚可巧那一丝细微的不安，你暂时记下，但并未过于挂怀。她身处敌营，又是关键棋子，有些压力实属正常。只要不影响大局，暂时无需干预。

    

    ……

    

    与此同时，数千里之外的洛瓦江畔，镇南观，静室之内。

    

    盘坐于蒲团上的奚可巧，在你神念切断的瞬间，浑身一软，几乎瘫倒在地。额头上早已沁出一层细密的冷汗，后背的宫装也被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上。

    

    与你进行神念沟通，对她而言，每一次都像在刀尖上跳舞，既是无上的荣宠，也是巨大的压力。

    

    但此刻，她心中的惊惧，远不止于此。

    

    她下意识地，用微微颤抖的手，轻轻抚上了自己那即便穿着宽松宫装、也已难以完全遮掩的、微微隆起的小腹。那里，有一个正在悄然孕育的小生命。是你的血脉，是你们最后几次抵死缠绵时，意外留下的结晶。

    

    她怀孕了。

    

    而且，月份已不小，临近显怀，即将临盆。

    

    这个秘密，像一块烧红的烙铁，日夜灼烫着她的心。她不敢告诉你，生怕这个消息会让你分心，扰乱了你对付“太平道”的布局。

    

    她心中那团被你点燃、名为“野心”与“价值”的火焰，不允许她成为你的拖累，一个和曲香兰那死对头一样，只能用肉体献媚来维系关系的普通女人。

    

    她要证明，她奚可巧，是你手中最有用、最强大的棋子，甚至去掉那个“之一”。

    

    这些时日，她深居简出，以“修炼秘法需静心”为由，尽量少在人前露面。

    

    所幸，太平道高层如今的注意力，几乎全被孤老岭的“黄金城”和身毒如火如荼的战场吸引。

    

    圣尊姜聚诚带着白骨、堕欲两位天师，以及大部分坛主留在了孤老岭，想尽办法把黄金城中的财宝尽可能运出来。

    

    而镇南观的原主人，南元道人则带着冥河、血海天师及其手下的精锐道兵在身毒征战，剩下的高层大多也忙着在洛瓦江十二县，选取合适的地段，安置自己的部曲家小和各种产业。

    

    大家各有职司，似乎无人注意到她身体的异样。她甚至暗自庆幸，准备再熬些时日，便找个“旧伤复发、需寻僻静之地疗养”的借口，悄然离开新安县这众目睽睽之地，找个无人认识的地方，偷偷生下这个孩子。

    

    然而，就在她心神稍定，暗自盘算之际——

    

    静室那扇厚重的木门，忽然被一股柔和却不容抗拒的力量，从外面轻轻推开了。

    

    没有敲门，没有通报。

    

    奚可巧骇然抬头，只见本该在数百里之外孤老岭的太平道圣尊——姜聚诚，身着一袭毫不起眼的灰色旧道袍，脸上带着一种慈祥和善的笑容，缓步走了进来。

    

    他看上去就像个寻常的乡下老道士，步履从容，气息平和。但奚可巧却感觉浑身的血液都在这一瞬间冻结了！无边的恐惧如同最冰冷的潮水，瞬间将她淹没。

    

    她想要起身，想要做出防御或恭敬的姿态，但姜聚诚只是看似随意地抬手，虚空轻轻一压。

    

    一股无形无质、却沉重如山岳的力量轰然降临！

    

    奚可巧只觉得周身空气瞬间凝固，四肢百骸如同被铁水浇铸，连抬起一根手指都做不到，更别说调动那早已被你废去、仅靠双修得来的一些微末内力。她只能维持着半起身的僵硬姿势，如同被钉在蒲团上，脸色惨白，浑身不受控制地微微发抖。

    

    巨大的恐慌让她几乎窒息，只能眼睁睁看着这位活了两百多岁、凶名赫赫的老怪物走近，连求饶或辩解的话都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。

    

    姜聚诚似乎很满意她的反应，脸上和善的笑容不变，自顾自地走到她对面的一个蒲团前，盘膝坐下，动作自然得仿佛他才是此间主人。

    

    “奚宫主，方才……是在与老夫那神通广大的侄孙，杨仪，联络吧？”

    

    姜聚诚开口，声音苍老，语调平缓，甚至带着一丝长辈关怀晚辈般的暖意。

    

    但听在奚可巧耳中，却不啻于晴天霹雳！

    

    他知道了！

    

    他早就知道了！

    

    他不仅知道自己是内应，甚至可能刚才就在外面，感知到了那微弱的神念波动！

    

    奚可巧瞳孔骤缩，心脏狂跳得仿佛要炸开，无边的绝望攫住了她。

    

    完了……

    

    一切都完了……

    

    封下菊那血肉模糊、不成人形的惨状瞬间浮现在她眼前。

    

    自己和腹中这个尚未出世、甚至未能见父亲一面的孩子，难道就要步其后尘，成为这老怪物炼制“子母连心丹”或是“先天灵童膏”的“材料”了吗？

    

    极致的恐惧让她喉咙里发出“咯咯”的轻响，却连完整的音节都无法组成。

    

    姜聚诚仿佛看穿了她心中所想，那和善的笑容里，似乎多了几分玩味，慢条斯理地继续说道：

    

    “别慌。老夫早就怀疑，教内高层之中，定有我那侄孙安插的眼线。四大天师是老夫一手带大的师弟师妹，情同骨肉，南元师弟更是偏居这新安县，性情稳重，他们绝无可能叛我。”

    

    “但之前教内二十余位经验丰富、实力不弱的渠帅，在短短时间内相继蹊跷身亡，麾下分舵被连根拔起……这绝非巧合。能做到这一点的，必须是对他们的行踪、联络方式、乃至教内调度极为熟悉之人。”

    

    他目光平静地看着奚可巧，如同在陈述一件与己无关的往事：

    

    “老夫排查许久，最终发现，唯有当时暂时代掌云州【云霞旧居】、负责与各处渠帅联络丹药补给的新任坤字坛坛主——也就是奚宫主你，有能力接触到那些受害渠帅的准确行踪。”

    

    “因为，那封以‘瘴母林丹房意外被毁，前任坛主曲香兰殒命瘴母之口，教内丹药供给恐有短缺，请各分舵渠帅事速往真仙观总坛当面申诉、协商配额’为名的通知，本就是经由你手，亲自拟定并发出的。你自然最清楚，他们何时会动身，走哪条路线，大约何时能到，大概什么时候回返……”

    

    “于是，你便将这些情报，秘密传递给了我那侄孙。他则派遣麾下高手，如幻月姬、月羲华之流，在那些渠帅的归途上设伏截杀，一击致命，干净利落。”

    

    姜聚诚顿了顿，看着奚可巧面无人色的脸，语气依旧平淡：

    

    “事后，冥河与白骨两位师弟奉命调查，你又利用我侄孙教你的那套说辞——‘新官上任，坤字坛遗留问题众多，丹药账目混乱，不敢擅自改动配额，以免引发更大动荡’——将调查方向巧妙地引向了外敌，引向了可能与我有旧怨的飘渺宗……”

    

    “更在七月初一的护法大会上，表现得最为激愤，高喊要找朝廷和飘渺宗‘报仇雪恨’、‘誓不低头’、‘血债血偿’，成功洗脱了自己的嫌疑。这番表演，倒也称得上是惟妙惟肖，连冥河、白骨他们，最初也被你瞒了过去。”

    

    他每说一句，奚可巧的脸色就白上一分，身体颤抖得更加厉害。

    

    原来自己自以为天衣无缝的谋划与表演，在这活了二百多年、老奸巨猾的圣尊眼中，竟是漏洞百出，早已被看得清清楚楚！自己就像一只在蛛网上挣扎的飞虫，自以为隐蔽，实则一举一动都在蜘蛛的注视之下。

    

    姜聚诚话锋一转，目光落在了奚可巧那无法掩饰、微微隆起的小腹上，那“和善”的笑容里，似乎多了几分难以捉摸的真实情绪：

    

    “至于你身怀六甲之事……呵呵，早在老夫将总坛迁至这新安县不久，便已察觉。之所以没有动你，反而暗中嘱咐南元师弟，不要给你安排外派奔波的任务，让你能安心在观中静养……乃是因为，我那侄孙杨仪，上次在枼州与老夫会面时，曾看似无意地提点过老夫一句。”

    

    姜聚诚的声音，忽然变得有些飘忽，带着一丝属于老人的萧索与罕见的感慨：

    

    “他诛老夫的心，直接明说，人，总是要死的。无论修为多高，权势多大，终有寿元耗尽、黄土埋身的一天。”

    

    “老夫之前……确实是糊涂了一世。为了苟延残喘，将自己那些稍有天赋的子嗣，连同他们的母亲，一个个亲手送入丹炉，炼成那续命的狗屁丹药……老夫是活得比别人长了，二百多年，看尽了王朝兴衰，门派起落。”

    

    他摇了摇头，那笑容变得有些苦涩：

    

    “可留下的这些，承继着老夫血脉、号称要光复大齐的后代……（姜）天安、（姜）天潮、（姜）天虹之流，却都是些什么货色？酒囊饭袋，纨绔子弟！整日只知斗鸡走狗，沉湎酒色，连老夫自己看了，都觉得面目可憎，朽木不可雕也！”

    

    姜聚诚抬起眼，重新看向奚可巧，眼神变得复杂，有追悔，有决断，也有一种疯狂的期盼：

    

    “所以，老夫想开了。也想明白了。奚宫主，你腹中这个孩子，无论男女，只要你能将他平安诞下，让他顺利长大……他，便是你在教中最大的护身符！”

    

    “老夫可以对你过往勾结我那侄孙、害死教中二十余位渠帅的大罪，密而不发！放心，四大天师那边，老夫也会设法交代，他们不会，也不敢追究于你。”

    

    他的语气，带着一种不容置疑的笃定：

    

    “老夫不逼你供述任何关于我那侄孙的事情。人嘛，活到老夫这个岁数，总该有点底线。何况，他上次在枼州，给了老夫一个体面，没有赶尽杀绝，那老夫……自然也该还他一个体面。”

    

    姜聚诚身体微微前倾，盯着奚可巧的眼睛，一字一句，说出了他真正的条件：

    

    “老夫唯一的条件就是——你肚子里这个孩子，他身上流着我姜氏皇族的血脉。他必须，姓姜！跟着我们大齐皇室姓姜！大齐复国的重任，老夫蹉跎二百余载，看来是难以亲手完成了。这份责任，该交到下一代的肩膀上了。”

    

    他的眼中，骤然迸发出一种骇人的精光，那是一个行将就木的老怪物，对“传承”与“未来”最后的偏执渴望：

    

    “他会是老夫的接班人！是太平道未来的圣尊，也是我大齐皇朝复辟后的太子，乃至皇帝！”

    

    “老夫估摸着，靠着之前存下那些丹药，再撑个二三十年，应当无虞。这二三十年，老夫会亲自教导他，将我毕生所学，太平道精髓，帝王心术，尽数传授于他！让他成为真正能执掌乾坤的人物！”

    

    “只要你这个当我‘姜家媳妇’的亲娘愿意配合，你依然可以做你的坤字坛坛主，甚至……呵呵……”

    

    姜聚诚的声音，充满了诱惑与承诺：

    

    “甚至，待老夫将来仙去之后，你作为他的生母，未尝不可在幕后‘垂帘听政’，辅佐于他。老夫咽气之前，自会提前与各位师弟师妹、教中元老打好招呼，让你……‘母凭子贵’……享受我那侄孙绝对不会给你的权势和地位。”

    

    “我查过了，他的正室夫人……呵呵……姓姬……你觉得你肚子的孩子，以后能在我那侄孙膝下……争得过当朝女帝给他生的嫡子嫡女，或是其他得宠姬妾的孩子吗？”

    

    奚可巧彻底呆住了。

    

    这突如其来的转折，这完全超出她想象的条件，让她的大脑一片空白。从极致的死亡恐惧，到似乎触手可及的生存甚至荣华富贵的许诺，乃至最后自己和孩子在你那头肉眼可见的最大可能……

    

    这巨大的反差，让她一时根本无法思考，也无法做出任何回应。她只是本能地用手护着小腹，脸色苍白，眼神惊惶不定。

    

    人为刀俎，我为鱼肉。

    

    她现在身怀六甲，行动不便，当年苦修的地阶毒功早在云州供销社仓库被你废去，如今身上这点微末内力，还是与你双修时感悟的【玄·素女向阳功】残余，在姜聚诚这等老怪物面前，与蝼蚁无异。她根本没有讨价还价，甚至没有回绝的资格。

    

    即便姜聚诚开出的是让她死、让孩子活的条件，作为一个母亲，一个中年意外得子、视腹中骨肉为生命的女人，她也绝对会毫不犹豫地答应。

    

    姜聚诚似乎看穿了她的茫然与恐惧，那“和善”面具下的目光，变得深邃而带着无形的压力：

    

    “若是老夫那侄孙杨仪，日后再以神念联络于你……该说什么，不该说什么，想来，无需老夫再多教你了吧？”

    

    他缓缓站起身，居高临下地看着瘫软在地的奚可巧，声音恢复了之前的平淡，却更显森寒：

    

    “放心，只要你好好配合老夫，安心养胎，顺利生产，老夫不会让你肚子里的‘小宝贝’，成为一个‘没娘的孩子’。毕竟……”

    

    “老夫活了二百多年，亏欠姜氏列祖列宗太多。如今，上天垂怜，给了老夫这个机会，老夫也该……堂堂正正地，培养一个能真正执掌这太平道基业、乃至将来光复大齐社稷的接班人了。”

    

    说完，姜聚诚不再看她，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，转身，步履依旧从容地走出了静室，轻轻带上了房门。

    

    静室内，重归死寂。

    

    只有奚可巧粗重而压抑的喘息声，以及那无法抑制的牙齿打颤声。

    

    她瘫坐在冰冷的地面上，双手紧紧捂着小腹，泪水混合着冷汗，无声地滑落。

    

    前途未卜，命运已不由己。

    

    但至少……至少眼下，孩子似乎暂时安全了。

    

    至于未来如何，姜聚诚的承诺是真是假，杨仪那边又该如何应对……

    

    巨大的混乱与压力，几乎要将她脆弱的神经压垮。

    

    ……

    

    长安城中，与奚可巧结束了神念通讯的你，并没有意识到奚可巧的危机。对镇南观静室内发生的这一切变故，自然一无所知。你只当她身处敌营，有些许压力实属正常。

    

    你像一个刚刚谈妥了一笔大生意、心情愉悦的商人，步履轻快地走出了那条僻静的巷子，重新汇入了西市午后愈发喧嚣的人流之中。

    

    接下来的时间，是属于“表演”的时间。你深知，最高明的伪装，是让自己彻底融入角色，言行举止，无不符合人物设定，经得起最细微的推敲。

    

    一个刚刚“侥幸”护送“大乘太古门”的“大人物”归来，拿了些赏钱，却被“贵人”们冷淡对待、晾在一边的普通江湖客，在得了闲、手里又有点闲钱之后，会做什么？

    

    答案再简单不过：首先，胡吃海喝，犒劳自己，发泄连日来的紧张与憋闷；其次，为自己那看似暗淡的“前途”，做点力所能及、看似聪明的“投资”。

    

    你信步而行，目光扫过街边林立的酒楼饭庄，最终挑了一家看起来生意火爆、食客三教九流都有、门口挂着“太白遗风”旗幡、颇为气派的二层酒楼，迈步走了进去。

    

    一楼大堂几乎坐满，人声鼎沸，酒气、菜香、汗味混杂。

    

    店小二肩膀上搭着白毛巾，正穿梭在各桌之间，忙得脚不沾地。

    

    见你进来，他习惯性地堆起笑脸迎上，但目光在你那身半旧青衫上一扫，热情便肉眼可见地消褪了几分，只是程式化地问道：

    

    “客官一位？楼下散座可否？”

    

    你眉头一皱，故意露出几分“爷不差钱”的倨傲，目光扫向通往二楼的楼梯，粗声道：

    

    “楼上可有雅座？给爷安排个临窗安静点的！”

    

    店小二略一迟疑，看你气度不像普通穷酸，但又确实衣着寒酸，正犹豫间，你已经很不耐烦地从怀里掏出一块约莫二两的银锭，“啪”地一声，重重拍在旁边的柜台上，发出清脆的响声。

    

    “怎么？怕爷付不起酒钱？”

    

    那银锭在午后斜射进来的阳光下，闪着诱人的光泽。

    

    掌柜的闻声抬头，店小二眼睛一亮，态度瞬间发生了一百八十度大转弯，腰弯得更低，脸上笑开了花：

    

    “哎哟！瞧您说的！贵客临门，是小人有眼不识泰山了！楼上请，楼上雅间您随我来！保准给您安排最好的位置！”

    

    银子开路，无往不利。

    

    你被殷勤地引上了二楼，进了一间确实临街、视野开阔的小雅间。你大马金刀地坐下，将背上那普通包裹随意扔在旁边的空椅上。

    

    “把你们店里最好的酒，最硬的菜，都给爷端上来！什么酱香肘子、葱烧牛鞭、烤全羊……有什么招牌上什么！速度要快！”

    

    你拍着桌子，声音洪亮，带着一股走南闯北的江湖豪客特有的粗豪，也透着暴发户式的急切与张扬。

    

    “好嘞！客官您稍候！马上就来！”店小二高声应和，一溜烟跑下楼去。

    

    很快，一道道热气腾腾、香味扑鼻的硬菜被陆续端上，摆满了不大的方桌。还有一坛泥封陈旧的所谓“三十年陈酿”被抱了上来。

    

    你也不用杯，直接拍开泥封，抱起酒坛，对着嘴就“咕咚咕咚”灌了一大口，然后发出一声极其满足、极其粗鲁的叹息：

    

    “哈——！痛快！这才是人过的日子！”

    

    你甩开腮帮子，颠起后槽牙，风卷残云般大吃起来。

    

    吃相豪迈，甚至可以说有些狼狈，酱汁沾到嘴角也毫不在意，用手背一抹了事。你啃肘子时撕扯得汁水淋漓，吃羊腿时直接上手，那副饕餮模样，引得路过雅间门口的其他食客，以及进来送菜的其他小二，都忍不住侧目，眼中流露出毫不掩饰的鄙夷与轻蔑。

    

    但你浑然不觉，或者说，毫不在意。你要的就是这个效果。一个有点小钱、却没什么教养和长远眼光、只知道满足口腹之欲的粗鄙武夫形象，正需要这样的“表演”来夯实。

    

    也只有这样，“六净堂”安插在城里、难以甄别身份的探子才不会怀疑你的身份。

    

    酒足饭饱，桌上杯盘狼藉。你打着响亮的饱嗝，醉眼朦胧（假装），将剩下的银子付了账，还“阔气”地丢给店小二一小块碎银作赏钱，在那小二愈发殷勤的恭维声中，摇摇晃晃地走下了酒楼。

    

    午后阳光炽烈，你眯着眼，拍了拍滚圆的肚皮，一副心满意足又有些无聊的样子。接下来，该为“前途”投资了。

    

    你辨明方向，朝着以售卖奇珍、兵器、古玩、秘籍着称的东市走去。

    

    东市街道似乎比西市更宽阔几分，店铺也更加规整气派。

    

    行人中锦衣华服者明显增多，空气中飘荡着脂粉、香料、以及某种更“高级”的铜锈味。

    

    你像土老帽进城，看似好奇地东张西望，实则目光锐利地扫过一个个摊位和店铺。

    

    你首先走进一家门面颇大、刀枪剑戟陈列森然的兵器铺。掌柜的是个精瘦的中年人，手指上有长期握持兵器磨出的老茧，眼神精明。

    

    见你一身酒气进来，他只是抬了抬眼皮，并未主动招呼。

    

    你也不介意，径直走到陈列长剑的架子前，看似随意地抽出一口剑身宽厚、造型古朴、入手沉甸甸的锻钢长剑。

    

    你用手指“铛”地弹了一下剑身，侧耳倾听那悠长的嗡鸣，点了点头，粗声道：

    

    “老板，这口剑，怎么卖？”

    

    掌柜的这才走过来，打量了你一眼，报出一个价格：

    

    “客官好眼力，这是陇西精钢所铸，经老师傅千锤百炼，吹毛断发。诚惠，八十两银子。”

    

    “八十两？你怎么不去抢？”你立刻瞪起眼睛，开始发挥你那“粗鄙”的砍价本领，“这钢口也就一般！式样也老！五十两！最多五十两！”

    

    “客官说笑了，这工艺，这分量……”掌柜的摇头。

    

    一番充满了市井气息的激烈讨价还价后，你以六十五两银子的“高价”，“心疼”又“得意”地买下了这口剑。

    

    你当场就要了个皮鞘配上，将剑背在身后，那沉甸甸的感觉，让你看起来更像一个附庸风雅、实则不懂行的暴发户武夫。

    

    接着，你逛到了一个摆满地摊的区域。这里更像一个杂货市场，卖什么的都有，其中不乏一些出售所谓“武功秘籍”、“道家真传”、“炼丹秘方”的书摊。摊主们个个口若悬河，将自家泛黄破旧的书册吹得天花乱坠。

    

    你像个发现了宝藏的土包子，蹲在一个书摊前，饶有兴致地翻看着。摊主是个留着山羊胡的干瘦老头，见你感兴趣，立刻唾沫横飞地介绍：

    

    “客官！您可来对地方了！看看这本！《归元真经》残篇！练成之后内力生生不息，寒暑不侵！还有这本！《长空剑法》总诀！破尽天下武功！还有这本《催命穿心拳》……”

    

    你装作很感兴趣的样子，拿起这本看看，拿起那本翻翻，最后，却挑了两本最常见、最基础、几乎每个底层武馆都能找到的秘籍——一本纸张粗糙、插图简略的《罗汉拳谱》，和一本只有寥寥几页、讲述最基础握剑、出剑姿势的《基础剑法入门》。

    

    “老板，这两本，怎么卖？”你问。

    

    山羊胡老头脸上的热情瞬间消褪大半，没好气道：“哦，这两本啊……《罗汉拳谱》六钱银子，《基础剑法》五钱银子。不还价。”

    

    “这么贵？！”

    

    你又开始“表演”，一番软磨硬泡，最后以总计一两银子的价格，“艰难”地买下了这两本“绝世秘籍”，还像占了天大便宜似的，小心翼翼地将它们揣进怀里，贴着心口放好。

    

    做完这一切，日头已经西斜。你背着与你气质格格不入的新买长剑，怀里揣着“神功秘籍”，脸上带着一种“今天收获颇丰、未来充满希望”的傻笑与满足，一步三晃地，朝着桂香坊的方向走去。

    

    当你慢悠悠地踱回“六净堂”那扇略显斑驳的大门前时，天色已然昏暗，坊间开始点亮零星的灯火。

    

    果不其然，惠安首座，正带着两名面色严肃的武僧，站在门口。

    

    昏黄的灯笼光映照下，惠安那张老脸拉得老长，写满了明显的不耐与隐隐的怒气。

    

    显然，他在这里等了一段时间了。

    

    一看到你出现，惠安立刻上前两步，语气带着压抑不住的责备：

    

    “施主！你这一天，跑到何处去了？怎地此时方归？我们佛堂之内，自有宗门的规矩，岂容你如此随意进出！”

    

    你心中冷笑，脸上却瞬间切换成了最标准的“小人物见到大人物”时的谄媚、惊慌与讨好。

    

    一个箭步上前，几乎要点头哈腰，脸上堆满了夸张的笑容，声音也拔高了几分，带着市井的油滑：

    

    “哎哟！首座大人！您老怎么还亲自在这儿等着？这……这可真是折煞小的了！小的该死，小的该死！”

    

    你一边告罪，一边忙不迭地将背后的长剑和怀里的秘籍“献宝”似的展示出来，语速飞快地解释道：

    

    “小的这不是看……看那位贵客大人已经平安无事了，佛堂各位大师也都忙，小的闲着也是闲着，就想着……出去转转，见识见识咱们长安城的繁华嘛！毕竟是千年旧都，一辈子可能就来这么一回……”

    

    你指着长剑，又拍拍怀里的秘籍，脸上露出混合着得意、炫耀和一丝讨好的神情：

    

    “您看！小的今天可没白出去！买了口好剑！还淘到了两本武功秘籍！等小的练成了上面的神功，将来……将来说不定也能像各位大师一样，有点本事，也好……也好报答贵门的收留之恩不是？”

    

    你那副市侩、浅薄、又带着点小聪明的模样，在灯笼昏黄的光线下，显得如此真实，如此“自然”。

    

    在【心之所向】残留的影响下，在惠安先入为主、对你“护送者兼无关小人物”的定位下，你的这番表演，简直是天衣无缝，完美契合了他对你的所有预期。

    

    一个走了狗屎运、发了笔小财、就不知道天高地厚、只会满足低级欲望、做着不切实际武侠梦的底层江湖混子。

    

    这种人，他作为大乘太古门安排在长安这种大城之中的坛主，自然见得多了，也最是鄙夷，最是懒得浪费心神。

    

    惠安皱着眉头，看着你背上那口样式普通的长剑，又瞥了一眼你怀里那两本连书名都透着廉价感的秘籍，眼中的不耐与厌烦几乎要溢出来。

    

    他挥了挥手，像驱赶一只嗡嗡叫的苍蝇：

    

    “行了行了！莫要聒噪！既然回来了，就速速回房歇息！莫要再到处乱跑！长安城龙蛇混杂，水深得很，不是你这种……人能随意闲逛的！若惹出什么事端，连累本门，休怪贫僧不客气！”

    

    “是是是！首座大人教训的是！小的明白！小的这就回去！绝对不再乱跑！不给各位大师添一丝麻烦！”

    

    你点头如捣蒜，满脸的唯唯诺诺，在惠安和那两名武僧混合着鄙夷、厌弃与如释重负的目光注视下，弓着身子，快步溜进了寺门，朝着后院客房的方向小跑而去。

    

    关上房门，将寺外的目光彻底隔绝。

    

    你脸上那谄媚、惊慌、猥琐的表情，如同潮水般褪去，瞬间恢复了一片冰冷的平静。眼眸深处，唯有深潭般的幽邃与掌控一切的冷静。

    

    你将那口花“重金”买来的锻钢长剑，随手扔在墙角，发出“哐当”一声轻响。那两本《罗汉拳谱》和《基础剑法入门》，更是看都没看一眼，直接塞到了枕头的底下。

    

    最高明的欺骗，从来不是处心积虑地编织一个完美的谎言。

    

    而是彻底成为谎言本身。

    

    让观察者从心底里认为，你根本不值得被“观察”，不值得被“怀疑”，你的一切言行，都符合他们对“你这类人”最根深蒂固的、最不屑一顾的认知。

    

    你成功了。

    

    现在的你，在这座戒备森严、暗藏杀机的“大乘太古门”重要据点里，就是最不起眼的一粒尘埃，一个可以完全被忽略的背景板。

    

    你可以安心地，潜伏在阴影中，静静地等待，观察，捕捉那稍纵即逝的破绽与时机。

    

    你和衣躺在那张硬板床上，闭上了眼睛。呼吸很快变得平稳悠长，仿佛真的陷入沉睡。

    

    然而，你的神念，却如同最耐心的猎手，在黑暗中悄然睁开了眼睛。它不再大范围地铺张浪费，而是如同最精细的触角，贴着地面，沿着墙壁，极其隐蔽地向外延伸，感知着这座寺院深夜最细微的脉动。

    

    你知道，禅垢带来的“惊雷”，正在这看似平静的寺院深处，引发着无声的连锁反应。你需要耐心，需要时间，来分辨这些反应中，哪些是波澜，哪些是暗流，哪些……是鱼儿即将咬钩的征兆。

    

    真正的狩猎，往往在猎物最放松警惕的深夜，方才开始。