好几次，陈星灼利用路况和车技，暂时甩开了他们一段距离。当她们找到一处相对隐蔽的弯道或崖下空地，停下车，匆匆吃点东西，检查车辆，或者只是喘口气时，用不了多久——有时是半小时，有时是一两个小时——那熟悉而令人厌烦的黑烟和引擎噪音，就会慢悠悠地从后方道路的拐角处出现，然后在不远不近的地方停下，如同一只耐心极佳的秃鹫。
这种如影随形、挥之不去的压力，是钝刀子割肉。它不立即致命，却持续不断地消耗着两人的精力、耐心和安全感。
直接冲突的时机未到或者说，陈星灼是一直在犹豫，彻底甩脱又难以实现，对方似乎对这条路也很熟，而且那破车和驾驶者都有股邪门的韧性，而且西景线到芒康那边才分出两道去昌都，走小路又会增加不少不确定的麻烦，实在是被动忍受又实在憋屈。她们的生活质量，或者说，在这末世跋涉中残存的那一点点“生活”感觉，正在被迅速侵蚀。
最直接的影响就是睡眠。自从发现被尾随，她们再也没有放出过“煤球”。那温暖、安全、能让人彻底放松的移动堡垒，一旦放出来，绝对是一个过于醒目和诱人的靶子。且也不想暴露她们有空间，就只能蜷缩在小越野里过夜。
越野车内部空间本就不算宽敞，只能是将后排座椅放倒状。现在，为了能稍微躺平休息，陈星灼索性将将后排铺上了床垫勉强拼出了一张窄小的“床”。两人一起躺下的话，翻身都有些困难。
但这已经比坐着打盹强太多了。至少，僵直的腰背和脖颈能得到些许缓解。
睡觉成了轮流值班的奢侈。一个人蜷在“床”上，尽量抓紧时间休息；另一个就只能坐在无法放低了椅背的驾驶座上，武器放在触手可及之处，眼睛透过贴了单向膜的车窗，死死盯着外面浓墨般的夜色，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响——风声、远处江流声、夜鸟啼叫、野兽呜咽，还有……那可能从百米外传来的、极其轻微的异动。
她们不敢同时入睡。尽管对方似乎也遵循着某种“默契”，没有在夜间直接发起骚扰或袭击，但谁也不敢把安危寄托于敌人的“礼貌”上。高度紧绷的神经，加上高原本就影响睡眠质量，使得两人的休息效果大打折扣。黑眼圈悄然爬上她们的眼睑，即使脸上被高原日光晒出的微红也掩盖不住那份疲惫。
陈星灼看着周凛月偶尔在短暂睡眠中依然微蹙的眉头，心疼像细密的针扎。总想自己多值夜一段时间，但周凛月总是能准时的醒来和她换班。
心力交瘁。这个词前所未有地清晰起来。不是面对洪水滔天、极寒肆虐时极热席卷大地时的那种宏大而直接的生存压迫，而是这种细碎、粘稠、无休止的，来自同类的、充满算计与恶意的窥视和跟随。它磨损人的意志，消耗宝贵的体力，让每一口呼吸都仿佛带着提防的滞涩。
可即便如此，“因为心力交瘁，就把人给宰了”——这个选项，依然被她们死死按在心底的黑暗角落，没有放出来。这或许是文明时代残留的桎梏，或许是作为“人”而非纯粹“野兽”的最后骄傲，也或许，只是她们还没有被逼到那个真正的绝境。
路，还在无尽地延伸。她们已经过了德钦。标志着行政区划的破烂路牌一闪而过，并未带来多少抵达感。金沙江在不知哪个拐点悄然转向，消失在西边的群山之后，耳畔那持续多日的、如同背景噪音般的轰鸣终于减弱。然而，还没来得及享受片刻清静，另一条大江——澜沧江——又以同样桀骜不驯的姿态，出现在公路另一侧的深谷中，黄浊的江水奔腾咆哮，与远处更高处隐约可见的、雪线清晰的梅里雪山群峰构成一幅壮阔而苍凉的画卷。两条大江在这片横断山脉的褶皱里分分合合，如同末世命运般纠缠难解。
风景的变换并未带来心境的放松。那辆破房车，依旧在后面。
这几天，陈星灼和周凛月也观察到对方一些更具体的行为模式。除了开车、跟车，那对双胞胎兄弟似乎承担了寻找食物的任务。每当他们在江边找到一处相对平缓、水流稍缓的河滩或回水湾停车时，舒勇和舒浩就会拿出几根看起来相当简陋的钓竿——竹竿或细铁管绑上鱼线那种——挂上不知从哪里弄来的饵料（可能是挖的虫子，也可能是之前钓到的小鱼切块），坐在江边的石头上开始垂钓。
高原冷水里的鱼似乎并不少，而且缺乏垂钓者，他们的收获有时居然还不错。陈星灼通过望远镜，看到过他们提起巴掌大小、在阳光下闪烁着银光的不知名鱼类。这些鱼，显然成了他们食物的重要来源之一。这解释了部分他们如何能维持跟进的食物问题——至少在蛋白质方面。
但奇怪的是，那个叫小雅的女孩，从未出现在这些“户外活动”中。她一直待在房车里。即使双胞胎钓上鱼，马强在车外用简易炉灶煮鱼汤，香气飘出，她也从未露面一起吃饭。偶尔，房车的车门会打开一条缝，递出个碗或接过东西，但女孩的身影始终隐藏在车厢的阴影里。
“会不会是腿脚不方便？受伤了？或者……被限制了自由？”周凛月曾低声推测，眉宇间带着疑虑和一丝不易察觉的忧虑。同为女性，那种隐匿和沉默，更容易引起她的共鸣和警惕。
“有可能。”陈星灼沉吟，“但也不排除是其他原因。”
这天中午，久违的居然有了一丝阳光，驱散了一些高原的寒意。陈星灼将车停在一处背风向阳、视野开阔的路边高地。这里地势稍高，可以俯瞰下方蜿蜒的道路和一段澜沧江的激流，也能提前发现从后方或前方接近的车辆。她们需要给车子做个简单检查，也要解决午餐。
不出所料，二十分钟后，那辆破房车慢悠悠地出现在了下方道路上，并在距离她们约一百五十米的一个拐角空地上停了下来。这个距离，既能互相看到，又不会近到产生直接压迫感，似乎是双方形成的一种微妙“平衡”。
马强三人下了车。舒勇和舒浩照例拿着钓具往江边走去——下方不远处正好有一片露出水面的石滩。马强则留在车旁，似乎在整理东西。
过了一会儿，陈星灼刚和周凛月从空间取出两碗热腾腾的牛肉面，就看见马强手里拎着两条用草绳穿着的、还在微微弹动的银色小鱼，脸上堆着笑，朝着她们这边走了过来。
周凛月立刻放下手中的筷子，手指摸向了放在小桌子上的的匕首。陈星灼则站起身，但没有离开车旁，只是冷静地看着马强走近。
“两位小姐，中午好啊！”马强在距离她们五六米外站定，晃了晃手里的鱼，“刚钓上来的，新鲜！这澜沧江的冷水鱼，味道鲜甜，煮汤最美了！一点心意，给两位加个餐！”他话说得殷勤，眼神却不由自主地往她们身后瞟——那里，两碗散发着浓郁肉香的红烧牛肉面正冒着腾腾热气，大块的红烧牛肉和劲道的面条清晰可见。
马强的喉咙明显地滚动了一下，脸上那殷勤的笑容有那么一瞬间的僵硬和怔愣。显然，这两碗末世前或许不算顶级、但在如今绝对是奢侈品的牛肉面，对他造成了不小的视觉和嗅觉冲击。他手里那两条瘦小的银鱼，顿时显得寒酸无比。
陈星灼将他的反应尽收眼底，心中冷笑，面上却没什么表情。“不必了。”她声音平淡，听不出喜怒，“我们有吃的。马先生的心意领了，东西请拿回去。”
马强脸上的笑容有些挂不住，讪讪地收回手，但眼神还在牛肉面上流连，又迅速扫了一眼她们干净整洁的衣着和保养良好的车辆，那目光深处的贪婪和算计几乎要溢出来。他干咳一声：“两位小姐……这路上还能吃到这个，真是……真是好本事。”
陈星灼没接这话茬，反而像是忽然想起了什么，转身从副驾座位上摸出一个皱巴巴的、印着褪色牡丹花图案的硬壳烟盒。这是末世前很普通甚至算低档的一种香烟，上次过废车障碍的时候，她拆了一条放在包里，打算遇到人打劫的话，就拿这个烟去贿赂贿赂，减少冲突的。
她拿着烟盒，在手里随意地掂了掂，然后看向马强：“马先生，烟，要吗？”
马强的眼睛，在看到烟盒的瞬间，陡然亮了起来！那是一种混合着渴望、惊喜和迫切的光芒，比他看到牛肉面时更甚。在末世，烟酒这类非生存必需品但具有极强成瘾性和情绪慰藉作用的“奢侈品”，其价值有时候甚至超过食物，尤其是在精神压抑、前途渺茫的幸存者群体中。
“要！要要要！”马强忙不迭地点头，脸上的笑容重新变得热切，甚至带上了一丝谄媚，“小姐您……您真有货！这牡丹……可是好久没见过了！”他搓着手，眼睛死死盯着那个烟盒，仿佛那是稀世珍宝。
陈星灼将他的反应看在眼里，心中有了计较。她并不把烟递过去，只是继续在手里把玩着，语气随意得像在闲聊：“烟，可以给你。不过，我有点问题，想问问马先生。回答得让我满意，这盒烟就是你的了。” 她顿了顿，补充道，“放心，问题不难，也不涉及你们的隐私和具体物资。只是关于这条路，还有……一些见闻。”
马强几乎没有任何犹豫，拍着胸脯道：“小姐您尽管问！我马强别的不敢说，这条路我十八岁的时候，就开大货走过，一年走好几回呢，走了这么久，多少知道点！只要我知道的，一定知无不言，言无不尽！这烟……” 他又眼巴巴地看了一眼烟盒。
“很好。”陈星灼微微颔首，示意周凛月注意周围动静，尤其是江边那对双胞胎的动向。然后，她靠着越野车的引擎盖，看似放松，实则全身肌肉都处于微妙的戒备状态。
“第一个问题，”陈星灼开口，声音不高，但清晰，“你们从攀枝花过来，走的是哪条线？”
马强眼珠转了转，似乎在组织语言：“我们从攀枝花北边绕出来的，走的算是老滇藏线的一部分，路烂得很，好多地方都得推车……设卡拦路的更是多如牛毛。”他啐了一口，语气带上了愤懑，“越是靠近原来人多的地方，这种破烂事越多！有些就是几个混混占个路口，拿几根破木头一拦，就要收‘过路费’，不给就抢！有的地方看着像模像样有点组织，但也黑得很，雁过拔毛。我们那破车，还有那点家当，差点没给扒层皮！” 他说得似乎情真意切，对拦路者深恶痛绝。
陈星灼不置可否，继续问：“第二个问题，你们一路过来，有没有遇到过比较……有秩序的幸存者聚集点？不是那种土匪窝，是真正能交易、能短暂休整，甚至有点规矩的地方。”
马强想了想，摇摇头：“像样的？很少。听说大理那边、丽江那边原来淹得轻的地方有人搞，但我们没敢靠近。路上遇到几个小镇子好像有点人抱团，但也排外得很，我们这种路过的，根本不让进，最多在边缘拿点东西换点吃的。” 他叹了口气，“这世道，谁信谁啊？都是各顾各的。”
“第三个问题，”陈星灼的目光变得锐利了一些，直视着马强，“昌都。你们去昌都，是听说那边有什么特别的消息？还是单纯觉得海拔高，安全？”
马强被她的目光看得有些不自在，避开视线，含糊道：“都有吧……听说那边水淹得少，地方大，人可能也少点……碰碰运气呗。还能有啥特别消息？真有好事，也轮不到我们这种小喽啰知道不是？” 他干笑着。