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    奶奶的脸色还是沉的，可是曼璐看见她眼睛里有东西在转。

    那是算计。

    奶奶在算，曼璐这是怎么了？是不是听见了什么？是不是有人跟她说了什么？这事儿还能不能成？

    奶奶这辈子就是这样，什么事都能算，什么人她都要掂量掂量。

    前世她也是这样。曼璐嫁祝鸿才的时候，奶奶算的是祝家的家底。曼桢被糟蹋的时候，奶奶算的是这事儿说出去丢不丢人。曼璐病得快死了，奶奶算的是看病要花多少钱。

    她算了一辈子，算到最后，什么都没算着。

    “妈，”曼璐开口了，声音不高不低，“刚才王婶子的话，我听见了。”

    妈妈的身子抖了一下。

    “她让您把我送到百乐门去，”曼璐说，“您怎么想的？”

    妈妈张了张嘴，又闭上了。

    “奶奶，”曼璐转向奶奶，“您怎么想的？”

    奶奶沉着脸不说话。

    “行，”曼璐点点头，“你们不说话，那就是默认了。默认了王婶子的话，默认了让我去当舞女。”

    “曼璐，”妈妈终于开口了，声音带着哭腔，“你听妈妈说，妈妈也是没办法……”

    “没办法。”曼璐重复了一遍这三个字，嘴角慢慢浮起一丝笑，“妈，你知道什么叫没办法吗？没办法是家里揭不开锅了，你带着我们去要饭。没办法是你自己去纱厂做工，做到手都烂了。没办法是你自己想辙，自己去扛，不是让你卖女儿。”

    “啪”的一声，奶奶一巴掌拍在桌上。

    “曼璐！你反了天了！你妈辛辛苦苦把你养大，你就是这么跟她说话的？什么叫卖女儿？让你去赚钱养家就是卖你了？你吃的穿的住的，哪一样不是家里的？你爸没了，你就该担起这个家的责任！”

    曼璐看着她，不躲不闪。

    前世她怕奶奶，奶奶一拍桌子，她就吓得不敢吭声了。前世她总觉得奶奶说得对，她是长女，她该担责任，她该养家，她该牺牲。

    可她现在知道了，那都是放屁。

    “奶奶，”她说，“责任我担，家我养，可我问问您——您打算让我怎么养？”

    奶奶被她问住了。

    “是让我去纱厂做工，一个月赚三块五块，够咱们一家买半个月的米？”曼璐说，“还是让我去当舞女，一个月赚几十块，够咱们一家吃香的喝辣的？”

    奶奶张了张嘴。

    “您选的是后者，对不对？”曼璐笑了笑，“您知道当舞女是怎么回事吗？您知道那些男人会对我做什么吗？您知道我从那个门里出来以后，这辈子还能不能清清白白嫁人吗？”

    奶奶的脸色变了。

    “您知道。”曼璐一字一顿地说，“您都知道。可您还是选了这个。”

    屋子里静得只剩下蜡烛燃烧的“噼啪”声。

    妈妈捂着脸哭起来。

    奶奶的脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。

    曼桢在旁边看着，眼睛瞪得大大的，眼泪在眼眶里打转。她忽然爬到曼璐跟前，抱住她的腿：“阿姐，你不要去，我不要你去那种地方——”

    曼璐低头看着曼桢。

    十三岁的曼桢，扎着两条小辫子，眼睛哭得红红的，脸上还带着婴儿肥。她穿着一身半旧的蓝布褂子，是曼璐的旧衣服改的，袖口有点短了，露出一截细瘦的手腕。

    前世曼桢后来长大了，长成了一个亭亭玉立的大姑娘。她读了书，识了字，有了正经的工作，有了相爱的男人。她清清白白地走在太阳底下，没有人朝她扔石头，没有人骂她“婊子养的”。

    可她嫌曼璐脏。

    她嘴上不说，可她的眼睛会说。她看曼璐的时候，眼睛里总有一种说不清的东西，像是同情，又像是躲闪，像是在看一个不属于她的世界的东西。

    曼璐赚的钱供她读书，供她吃饭，供她穿衣服。她花那些钱的时候，从来没有问过一句：阿姐，你累不累？阿姐，你苦不苦？

    她只嫌曼璐把那些钱带回家的时候，身上沾着别的男人的味道。

    “阿姐，你以后能不能别带那些人回来？”

    “阿姐，你以后能不能别在我们吃饭的时候抽烟？”

    “阿姐，你能不能……”

    曼璐那时候不说话，只是把烟掐了，把那些人带到别处去，不在家里碍她们的眼。

    可她心里疼。

    疼得滴血。

    现在曼桢抱着她的腿，哭着说“阿姐你不要去”。曼璐看着她，忽然有点恍惚——这是曼桢真心实意地在心疼她，还是因为她还没长大，还不知道那些钱是从哪儿来的？

    她蹲下来，把曼桢扶起来。

    “曼桢，”她轻声说，“你听阿姐说。”

    曼桢抽抽搭搭地看着她。

    “阿姐不会去那种地方的。”曼璐说，“阿姐会想别的办法。”

    曼桢的眼睛亮了一下：“真的？”

    “真的。”

    曼桢一下子扑进她怀里，抱得紧紧的：“阿姐，我怕，我怕你走了，我怕你像爸爸一样不要我们了——”

    曼璐抱着她，拍拍她的背：“不会的，阿姐不走。”

    她说着这话，眼睛却看着奶奶，看着妈妈。

    她不会走的。

    她这辈子哪儿也不去。

    她就守在这个家里，看着她们。

    那天晚上，曼璐一夜没睡。

    她躺在自己那张小床上，听着隔壁的动静。曼桢睡着了，呼吸轻轻的，均匀的。楼下偶尔传来一两声猫叫，是弄堂里的野猫在打架。

    她睁着眼睛看着天花板，把前前后后的事都想了一遍。

    前世她活了三十多岁，死的时候连个收尸的人都没有。她这辈子做错过很多事，最大的一件，就是太把那个家当回事了。

    她总想着，我对她们好，她们也会对我好。我替她们吃苦，她们会记着我的好。我养大了弟弟妹妹，他们将来会孝顺我。

    她错了。

    这世上没有那么多的将心比心。有些人，你对她越好，她越觉得理所当然。你替她扛得越多，她越觉得你该扛。

    奶奶是这样。

    妈妈是这样。

    弟弟妹妹们长大了，也是这样。

    曼桢算好的。曼桢好歹还心疼过她，后来不心疼了，是因为长大了，知道那些钱是怎么来的了，嫌她脏了。

    可曼桢凭什么呢？

    她吃着她用身子换来的饭，穿着她用身子换来的衣裳，住着她用身子换来的房子，然后嫌她脏？

    天下哪有这样的道理？

    曼璐想着这些，心里像有一团火在烧。

    她翻了个身，面朝里，看着墙上糊的报纸。报纸已经发黄了，是前几年的旧报，上面印着些过时的新闻。她看着那些模模糊糊的字迹，一个字一个字地认：

    “……沪上米价再涨……每石突破十元……”

    “……纱厂女工罢工……要求增加工钱……”

    “……百乐门舞厅开业……沪上名流云集……”

    百乐门。

    又是百乐门。

    她这辈子，跟百乐门是犯冲的。

    前世她去了百乐门，一步一步走到死。这辈子她不去，可那些人呢？那些人会不会放过她？

    奶奶不会。

    奶奶今天被她堵住了嘴，可奶奶不会善罢甘休的。奶奶会找别的说客，会想别的办法。亲戚邻居，三姑六婆，一个个地来劝，一遍遍地念叨，说得你烦，说得你累，说得你觉得自己不答应就是不懂事、就是不孝顺、就是不顾家。

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    前世她就是被这样念叨去的。

    这辈子她不会再去了。

    可她不去了，家里怎么办？

    曼璐想着这个问题，想了很久。

    她不是不想养家。弟弟妹妹们还小，他们得吃饭，得穿衣，得读书。妈妈没有本事，奶奶年纪大了，这个家总得有人撑着。

    可凭什么非得是她去卖？

    凭什么非得是她去受那些罪？

    凭什么不能是别人？

    这个念头冒出来的时候，曼璐自己都吓了一跳。

    她想起前世的事，想起奶奶那一脸的算计，想起妈妈那一脸的无奈，想起弟弟妹妹们那一脸的理所当然。她们心安理得地花着她用命换来的钱，然后心安理得地嫌她脏。

    要是换过来呢？

    要是让她们也尝尝那种滋味呢？

    要是让奶奶去当舞女呢？让妈妈去当舞女呢？

    她们愿意吗？

    她们不愿意。

    她们只会说：你是长女，你得去。

    曼璐忽然笑了一下，笑得冷飕飕的。

    对啊，她们不愿意。

    她们多聪明啊。她们知道那是什么地方，知道那会受什么罪，知道那会把一辈子都毁了。所以她们不去，让她去。

    那要是她也不去呢？

    那要是她说：我不去，谁爱去谁去。

    那会怎么样？

    奶奶会骂她不孝，妈妈会哭，亲戚邻居会戳她的脊梁骨。可那又怎么样呢？戳脊梁骨能疼到哪里去？能比得上那些男人压在身上疼吗？能比得上打胎的时候疼吗？能比得上被人骂“不会下蛋的母鸡”疼吗？

    曼璐想着这些，心里那团火慢慢地熄了，变成了一块冰。

    冷的，硬的，再也化不开的冰。

    天快亮的时候，她迷迷糊糊地睡着了。梦里她看见祝鸿才站在面前，嬉皮笑脸地说：“曼璐，你嫁给我吧，我让你当祝太太。”

    她看着那张脸，恶心。

    恶心到想吐。

    她抬手就给了他一个耳光。

    祝鸿才捂着脸，一脸惊愕地看着她。

    她笑了。

    “滚。”她说。

    然后她就醒了。

    窗外的天已经亮了，灰蒙蒙的光从窗户纸里透进来。弄堂里有人在倒马桶，有人在生煤炉，有人在喊小孩起床。市井的声音，乱糟糟的，可听着踏实。

    曼璐坐起来，理了理头发。

    今天还有事要做。

    她要告诉她们，她不会去百乐门。她要告诉她们，这个家，要活一起活，要死一起死。她要让她们知道，她不欠她们的，从来没有。

    她从床上下来，穿上鞋，推开门。

    楼下传来奶奶的咳嗽声，妈妈在灶披间里生火做饭的声音，弟弟们在院子里追逐打闹的声音。

    普通的一天，跟往常一样。

    可曼璐知道，从今天起，什么都不一样了。

    她走下楼梯，走进堂屋。

    奶奶正坐在八仙桌边上，端着一碗粥慢慢地喝。看见她下来，奶奶的眼睛往她脸上瞟了一下，又垂下去了。

    曼璐走到桌边，坐下。

    妈妈端着一碟咸菜从灶披间出来，看见她，挤出一个笑：“曼璐起来了？昨晚睡得怎么样？”

    “还好。”曼璐说。

    她把那碟咸菜挪到自己面前，拿起筷子，夹了一根。

    “妈，”她说，“奶奶。”

    两个人看着她。

    “我想好了。”曼璐说，“我不去百乐门。”

    奶奶的脸色变了。

    妈妈的脸上也变了。

    曼璐不理会她们，继续吃自己的粥。一根咸菜，一口粥，吃得慢条斯理的，好像在吃什么山珍海味。

    “曼璐，”奶奶放下碗，“你这是什么意思？”

    “就是字面上的意思。”曼璐说，“我不去。”

    “你不去？”奶奶的声音高了起来，“你不去咱们家怎么办？你弟弟妹妹们怎么办？你妈怎么办？我一个人怎么办？”

    曼璐抬起眼睛看着她。

    “奶奶，”她说，“您今年多大岁数了？”

    奶奶愣了一下：“你问这个干什么？”

    “您告诉我。”

    “我五十六了。”

    “五十六。”曼璐点点头，“那您还能干活。去纱厂，去烟厂，去做老妈子，都行。一个月赚个三块五块的，够您自己嚼谷的了。”

    奶奶的脸涨得通红。

    “你、你这个——”

    “妈妈。”曼璐转向母亲，“您今年三十八，年轻力壮。您也可以去做工。您要是不愿意去纱厂，也可以去给人帮佣，洗衣服、做饭、带孩子，都行。”

    妈妈的脸色也白了。

    “我、我身子不好……”

    “身子不好？”曼璐笑了一下，“妈，您昨儿个还能挑一担水呢，怎么今天就身子不好了？”

    妈妈说不出话来。

    曼璐把最后一口粥喝完，放下碗。

    “奶奶，妈，”她说，“这个家，不是我一个人的。爸走了，剩下咱们几个，要活一起活，要死一起死。您们让我一个人去扛，我扛不动。”

    她站起来。

    “从今天起，家里的事咱们一起扛。您们能干什么就干什么，能赚多少就赚多少。我明天就去找工，纱厂也好，烟厂也好，能赚钱的活儿我都干。但那种地方——”

    她顿了顿。

    “那种地方，我不去。谁爱去谁去。”

    说完，她转身往外走。

    走到门口，听见奶奶在身后拍着桌子骂：“反了！反了！这死丫头是让鬼附身了不成？”

    她没有回头。

    天井里的阳光正好，照得人暖洋洋的。她站在那里，深深地吸了一口气。

    秋天的空气里飘着桂花的香，还有人家烧早饭的烟火气。弄堂里有人在喊：“阿三，回来吃饭——”有人在骂：“小赤佬，又跑哪儿野去了——”

    她听着这些声音，嘴角慢慢浮起一丝笑。