傍晚，陈佐千这个虚伪的老东西来了。
他看起来心情不错，还带了盒点心。
“尝尝，稻香村新出的核桃酥。”他在炕上坐下，“今儿下雪，路上难走，差点就来不了了。”
颂莲接过点心盒：“老爷辛苦了。”
“辛苦什么，就是想来看看你。”陈佐千打量着她，“你怎么好像瘦了？”
“没有，许是天冷，吃得少。”
“那可不行，得多吃点。”陈佐千拍拍身边的位置，“坐。”
颂莲坐下，给他倒茶。
“账本看得怎么样了？”陈佐千问。
“正在看二太太给的布庄账。”颂莲斟酌着措辞，“有些地方……不太明白。”
“哪里不明白？”
“就是……”她翻开账册，指着一行，“这匹杭绸的进价，比市价高了三成。可售价却只比进价高一点，这样不是亏本吗？”
陈佐千看了一眼，脸色沉了沉。
“谁管的布庄？”
“账上写的是……王掌柜。”
“王有财。”陈佐千冷笑一声，“看来他是嫌命长了。”
颂莲心里一动。陈佐千这个反应，说明他早知道有问题，只是一直没发作。
“老爷，许是我看错了……”
“你没看错。”陈佐千合上账册，“这账确实有问题。不过，”他看向颂莲，“这事你知道就好，别往外说。”
“是。”
“卓云给你账本时，说什么了？”
“就说让我看看，有不明白的问她。”
陈佐千沉默了一会儿，忽然笑了：“她倒是会做人情。”
这话说得意味深长。颂莲不敢接，只低头倒茶。
晚饭很丰盛，四菜一汤，都是陈佐千爱吃的。他吃得不少，还喝了点酒。
“颂莲啊，”酒过三巡，陈佐千话多了起来，“你觉得这府里怎么样？”
又来了。颂莲心里警惕，嘴上说：“很好。”
“真的很好？”
“……真的。”
陈佐千笑了，笑容里带着几分醉意，也带着几分讥讽：“你呀，就是太老实。这府里要真是那么好，梅珊为什么整天拉着脸？卓云为什么处处算计？你又为什么……战战兢兢？”
这话说得太直白，颂莲一时不知如何回答。
“老爷……”
“别怕，我就是说说。”陈佐千摆摆手，“这人啊，都有私心。卓云想掌权，梅珊想自由，你呢……你想什么？”
颂莲心口一紧。
“我……我只想安稳过日子。”
“安稳？”陈佐千笑出声来，“这府里最缺的就是安稳。”
他端起酒杯，一饮而尽，然后看着颂莲：“不过你不一样。你老实，不争不抢，我看着舒心。好好跟着我，我不会亏待你。”
“谢老爷。”
这一夜，陈佐千没走。半夜里，颂莲醒了一次，听见他在说梦话，含含糊糊的，听不清说什么，但语气很烦躁。
她悄悄起身，走到外间。
炭盆里的火已经弱了，屋里有些冷。她裹紧衣裳，坐在窗边的椅子上，看着外面。
雪还在下，纷纷扬扬的，把一切都盖住了，好的坏的，干净的肮脏的，都变成一片白。
可雪总会化的。化了之后，该是什么样，还是什么样。
就像这座宅院，表面光鲜，内里早已腐朽。
她必须尽快行动。
第二天一早，陈佐千走了。颂莲让小莲去请秋菊。
秋菊进来时，手上还沾着面粉——她在厨房帮忙做早饭。
“太太找我？”
“坐。”颂莲指了指凳子，“有件事想问你。”
秋菊坐下，有些局促。
“你在府里七年，可知道王有财王掌柜？”
秋菊愣了一下：“知道。他管着城南布庄，是老爷的远房亲戚。”
“为人如何？”
“这……”秋菊犹豫了一下，“奴婢不敢妄议。”
“这里没外人，你说就是。”
秋菊想了想，压低声音：“王掌柜……好赌。前年欠了赌债，还是老爷帮他还的。为此，老爷撤了他布庄掌柜的职位，可没过半年，又让他回去了。”
“为什么？”
“听说……是二太太求的情。”
颂莲心里一动。
“二太太和王掌柜有交情？”
“王掌柜的媳妇，是二太太的陪嫁丫鬟。”秋菊说，“后来放出府去，嫁给了王掌柜。”
原来如此。
卓云和王有财有这层关系，那布庄的假账，卓云很可能知情，甚至参与。
“这事还有谁知道？”
“府里的老人大概都知道，但没人敢说。”秋菊顿了顿，“太太，您问这个……”
“没什么，随便问问。”颂莲从妆匣里取出一个银镯子，“这个给你，天冷了，添件衣裳。”
秋菊接过镯子，眼圈有些红：“谢太太。”
“去吧，忙你的。”
秋菊走后，颂莲在书桌前坐下，铺开纸，开始写。
不是写字，是画图。
一张陈府的人际关系图。
正中央是陈佐千，左边连着大太太、卓云、梅珊和她自己。右边连着管家、账房、各铺子的掌柜。
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卓云那条线，她又延伸出去，连到王有财，再连到洗衣房的刘婆子、厨房的李妈……这些都是卓云的人。
梅珊那条线很简单，只有春杏和一个赵大夫——这是她的弱点，也是她的把柄。
她自己这条线，目前只有小莲和秋菊，还有洗衣房的刘婆子——可以用钱收买。
然后是陈家的财产分布。
田产：城东三百亩，城西两百亩，都是上好的水田。地契应该在陈佐千书房里。
铺面：城南布庄，城北米行，城中当铺。账本每月送一次，由管家收着，卓云过目后交给陈佐千。
钱庄：陈家在汇丰钱庄有户头，存折和印鉴都在陈佐千手里。但每月流水，账房先生那里有记录。
这些信息，是她这些日子一点一点套出来的。陈佐千喝醉时说过田产，抱怨生意时提过铺面，骂账房时透露过钱庄。
还不够。
她需要更详细的信息：地契具体放在哪里，钱庄存折的密码是什么，各铺子的实际盈余是多少……
正想着，外面传来小莲的声音：“太太，三太太院里来人了，说请太太过去喝茶。”
梅珊请她喝茶？
颂莲有些意外。梅珊性子孤僻，很少主动与人来往。
“知道了，这就去。”
她换上身衣裳，带着小莲去了东院。
梅珊的院子比西院大些，院子里种着几丛竹子，雪压竹枝，别有一番意境。屋里烧着炭，暖烘烘的，还有淡淡的檀香味。
梅珊坐在炕上，面前摆着茶具。她今天穿了件月白色绣梅花的夹袄，头发松松挽着，没戴什么首饰，却自有一股风流态度。
“四妹妹来了，坐。”她指了指对面的位置。
颂莲坐下，梅珊亲手给她倒茶。茶是碧螺春，汤色清亮，香气扑鼻。
“三姐姐这儿真雅致。”颂莲说。
“雅致什么，不过是打发时间。”梅珊笑了笑，笑容里有些苦涩，“不像四妹妹，年轻，有老爷疼着。”
这话说得奇怪。颂莲不知道怎么接，只低头喝茶。
“我请你来，是有件事想问你。”梅珊放下茶碗，看着她，“雁儿的事，你知道吗？”
颂莲心里一紧：“什么事？”
“孩子的事。”梅珊直直地看着她，“她怀了老爷的孩子，现在没了。”
“三姐姐怎么知道？”
“这府里没有秘密。”梅珊冷笑，“卓云以为做得隐秘，可洗衣房那么多眼睛，怎么可能瞒得住。”
颂莲沉默。
“四妹妹，我知道你心善，给雁儿送钱请大夫。”梅珊语气软下来，“可你这样，会惹祸上身的。”
“三姐姐的意思是……”
“我的意思是，卓云不会放过雁儿。”梅珊压低声音，“孩子没了，雁儿就没用了。一个没用的丫鬟，知道太多秘密，你觉得卓云会留着她吗？”
颂莲当然知道。预知画面里，雁儿就是死在卓云手里。
“那……该怎么办？”
“两个选择。”梅珊说，“要么，你保她，但会得罪卓云；要么，你不管，眼睁睁看她死。”
这话说得很直接，也很残酷。
颂莲看着梅珊：“三姐姐为什么告诉我这些？”
“因为我欠你一个人情。”梅珊说，“你提醒过我，我现在提醒你。算是……扯平了。”
“那三姐姐觉得，我该选哪个？”
梅珊看了她一会儿，缓缓道：“如果我是你，我会选第三个。”
“第三个？”
“让雁儿自己选。”梅珊说，“给她一条生路，让她离开陈府。至于走不走，看她自己。”
颂莲心里一动。
这倒是个办法。如果雁儿愿意离开，她可以安排；如果不愿意，那以后是死是活，也怪不了别人。
“谢三姐姐指点。”
“不用谢。”梅珊端起茶碗，看着碗里漂浮的茶叶，“这府里啊，就像这茶，看着清澈，底下全是渣滓。我们这些女人，就是渣滓里的渣滓，浮浮沉沉，身不由己。”
她说着，眼里泛起泪光，很快又忍了回去。
“四妹妹，你还年轻，还有机会。好好为自己打算，别像我……”她没说完，转头看向远处。
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