我看着芬德利，摇了摇头：“我要进入矿井。如果你们攻击我，我就当你们拒绝了我的提议。”
不等他回应，我转身重新钻进矛树间。我听到几个人在询问是否要下令追击，但回应的声音太低，无法听清。然而，并没有人追来。塔利的口哨声，本应能指引我这个 “蜥蜴血脉者” 找到她的位置。尽管我的乌鸦血脉让她的努力大多变得多余，但这确实稍微加快了我找到她的速度。
所谓的矿井入口，是土堆侧面的一道裂缝。宽度尚可，但高度很矮，像一张没有牙齿、咧嘴笑着朝向火山口的嘴。我小心翼翼地将骨戟伸进裂缝，有什么东西抓住了戟尖。经过片刻无声的恐慌，我才意识到那只是塔利。
我盯着洞口，手指在上面轻轻敲击。随着一声沉重的呻吟，我趴在地上，开始向里面爬行。我本以为这段路程会更长，但仅仅爬了半步，隧道就豁然开朗，变成了一个小小的洞穴，散落着一些破碎的木头 —— 我依稀认出，这些木头曾经构成一张桌子。地面时而为岩石，时而为湿润的泥土，不时有象牙色的树干穿透地面，刺破洞顶，让几缕微弱的光线得以进入。
尽管如此，洞穴内依然一片漆黑，但我的眼睛拥有足够的神性，能够看清靠墙而坐的塔利。“你还好吗？” 她问道。
“还好，但他们已经知道我们不是奥尔布赖特的人了。” 她的表情变得严肃，我连忙补充道，“他们要一个我没有的暗号。我利用我们的筹码暂时拖延了一下，但我们离开时，他们可能还是会直接攻击我们。”
她哼了一声：“也许还有另一条出路。”
我直起身，头却撞到了洞顶。“别抱太大希望，” 我揉着淤青的头骨，不满地瞪了一眼上方，“我可不想死于塌方。”
“无论如何，我们需要往深处走。” 她指了指地面上的一道裂缝。
我看了看那条裂缝：“…… 我不确定我能不能挤过去。”
“脱掉盔甲。”
“塔利，我没那么瘦小。”
“我先过去，” 她平静地说道，眼中闪过一丝不耐烦 —— 我不知道这是真实的情绪，还是狭窄空间造成的错觉，“如果裂缝太窄，我会告诉你。”
“但 ——”
我还没来得及进一步抗议，她就已经爬到洞口，钻了进去。她的后背发出一声响亮的噼啪声，这位年长的血脉者咕哝了一声。就在我为这一幕感到些许滑稽时，她已经消失在视线中，留下我独自一人待在这个狭小得几乎无法呼吸的洞穴里。
我看了看周围的岩石和泥土。洞穴里到处都是穿透进来的矛树，我甚至不确定自己能否挤到那条裂缝前。我有些笨拙地解开偷来的盔甲，扔到一边。好不容易挤过去，牙齿都因为用力而咯咯作响，终于抵达了裂缝前。裂缝中隐约传来一声尖锐的哀嚎，被大地深处的隧道扭曲得变了形。
我移开目光，看向那些破碎的木头 —— 我怀疑它们曾经是一张桌子。深红色的苔藓覆盖了木头的大部分表面，有些藤蔓尽管附着在不同的碎片上，却依然相互缠绕。木头的断裂边缘颜色较浅，没有任何生长物。它们一定在这个洞穴里存放了多年，之后才被打碎。
我的目光重新回到裂缝上。高亢的哀嚎声仍在继续，被隧道轻轻压制。但这时，塔利的声音喊道：“下来！把骨戟留下！” 我再也没有借口拖延了。我小心翼翼地将骨戟放在地上，犹豫了片刻后，用几块苔藓将它盖住。我曾用它的刃和尖杀死过怪物和人类，这可能是我最后一次见到它。我突然想对它说些什么 —— 以某种方式承认它的意义，尽管它只是一件无生命的物体 —— 但我却找不到合适的词语。不过，总会有下一件的。总会有的。
我调整了一下掠夺来的剑的腰带，让它挂在肩上，然后将身体探入裂缝，双脚撑在两侧的岩壁上。我的躯干滑进了裂缝，接着是手臂，然后是脖子。最后，当我的头和所有思绪都进入裂缝后，那个布满矛树的小洞穴便消失在了视线中。
立刻，我身体的每一寸肌肤都在抗拒这个狭小的空间。我的肩膀紧贴着两侧的岩壁，迫使我将手臂弯曲在身前，才能继续向下移动。岩石和泥土的挤压感仿佛钻进了我的胸膛，每一次呼吸都在与一道坚不可摧的屏障抗争，随着我不断向下推进，呼吸变得越来越急促。空气从我的牙缝中嘶嘶流出，隧道在我的视线中摇晃，仿佛要向内坍塌，将我压成一团肉泥。
隧道先是倾斜向下，然后转为水平。它太窄了。
“文，你会没事的！” 前方传来一个熟悉的声音。
我大喊着回应：“如果被一片该死的土地活活勒死也叫没事，那我确实没事。”
我无法忘记心脏在胸腔里疯狂跳动的感觉，无法忘记粉红色的泥土在我脸上形成的潮湿桎梏。我用手和脚奋力向前推，直到躯干被隧道卡住，我告诉他们我再也推不动了，他们却说我可以；我告诉他们我不行，他们却说我必须行。我呼出空气，让胸膛收缩，继续向下推进，但却无法吸到足够的氧气。周围一片漆黑，泥土沾满了我的脸，我用手抓着隧道壁，泥土不断脱落。无论我如何努力抑制，那个隧道将我压在无尽重量之下、撕裂我的皮肤、将我分解成粉红色泥土或苔藓或矛树、并不断重复这个过程的画面，始终挥之不去。我无法呼吸，就在这时，有什么东西抓住了我的腿，我大喊一声，然后被猛地拉出隧道，进入一个更大的空间，里面充斥着哀嚎声。
我踉跄着站起身，头重重地撞在低矮的岩石上，以至于我以为自己的头骨可能都凹陷了。我立刻跪倒在地，无声地咒骂着。过了一会儿，我才意识到附近蹲着几个人。
我的目光落在罗尼身上 —— 它浑身沾满泥土，蹲着的身形比我还要高大。手中那把巨大的斧头在湛蓝色的光芒下，散发着致命的苍白。“你是怎么穿过那里的？” 我完全困惑地问道。
这位变异者无声地笑了笑。它的腿边，“嚎叫者” 动了动，然后又陷入了昏睡。它简单地挥了挥手，比出 “其他” 的手势，另一个手势我猜是 “路径” 的意思。
“你们走了另一条路？” 我脱口而出，“我们能从那里离开吗？”
“抱歉，文，不行。” 我转过身，发现戴维安正蹲在我身边。他站起身，发出一声呻吟，“那里发生了某种坍塌。那条路不如你选的这条稳定。”
我咕哝了一声，瞥了一眼罗尼那条巨大的手臂。它手中的斧头让手臂微微颤抖。“你的手臂现在好点了吗？”
变异者露出一个近乎痛苦的微笑。
“我想没有，” 戴维安替它回答，“事实上，我已经特意让罗尼把武器放下了，以免手臂的韧带进一步受损。”
一个小小的身影突然抱住了我的腿。我低头一看，发现克伦佩特紧紧地抓着我。蒂皮站在旁边，有些尴尬地徘徊着。看到我勉强挤出的微笑，这个男孩松了口气。罗尼抓住这个机会，用它巨大的爪子揉了揉我的头，然后收回爪子，让我整理好头巾。没有人说话。
我环顾四周。我们所在的隧道向两个不同的方向延伸，莉塔腿上抱着一盏昏暗的血能灯笼，照亮了周围的环境。塔利蜷缩在她身边，低声交谈着。贾娜的眼睛 —— 一只浑浊失明，另一只则是锐利的绿色 —— 正注视着我。再往后，威尔靠墙坐着，腿上抱着一个婴儿。他身边，十几岁的儿子拿着一个小牛奶罐，这个疲惫的男人小心翼翼地将一块布浸入牛奶中，然后放进婴儿嘴里，让婴儿吮吸。他们对面，是哀嚎声的来源 —— 一个脸色通红的蹒跚学步的孩子，正趴在加斯特的肚子上又哭又闹。她抬起头，看到我，眨了眨眼，然后小小的挥了挥手。尽管找到了哭声的来源，我却并没有感到多少释然。
我正看着，塔娅从隧道的黑暗中快速爬了出来，滑到我身边。“文！” 这个少年在黑暗中露出一口白牙，“你没事！”
我笑了笑，摊了摊手：“还算好。你…… 少了……” 我顿了顿，不愿说完这句话。
有些人不见了。老斯纳珀、阿提菲：消失得无影无踪，仿佛从未出现过。我感觉胃里像结了一块冰。难道他们最终只会剩下空气和尘埃？多么可怕的灾难，多么巨大的浪费。我感知着周围的生命力，然后……
我张了张干涩的嘴，又闭上了。“好吧。” 我环顾四周，“你们是怎么到这里来的？”
这个高大的变异者拍了拍塔娅的肩膀，他吓了一跳。“对。我们当时正在上面的山上移动，然后…… 遇到了那些穿黄色盔甲的士兵。后来他们遭到了袭击，我们…… 就躲进了一个山洞。”
罗尼指了指那个年长的变异者。
“戴维安试图说服他们不要追我们，” 塔娅开始说道，“但没有成功。”
“我们应该找找其他出路，” 我建议道。
戴维安点了点头：“这正是这个年轻人刚才在寻找的。” 他期待地看着这个男孩。
“呃，它…… 嗯…… 通向更深的地方。”
这位老猎人叹了口气：“另一个方向现在被一堆石头堵住了。”
罗尼快速比了个道歉的手势。
戴维安摆了摆手：“支撑结构本来就已经腐烂了。”
我皱起眉头：“支撑结构？这个地方以前有人居住？”
“‘以前’是正确的说法。这里的一切至少已经好几年没有人类触碰过了。”
“有尸体吗？” 我问道。我这辈子没怎么去过矿井，但我知道它们能像幽灵一样悄无声息地夺走人的生命。传说矿工们会受到深处某种致命力量的支配，常常毫无外伤地死去。我并不清楚具体原因。我从未听说过中央地带的矿井能深到足以引发这种死亡，但这个矿井很可能是个例外。
“我没看到，” 塔娅急切地回答道。过了一会儿，他的语速慢了下来，“不过我只往下走了一段路。”
“你觉得这里的人是从你们来的那条路离开的吗？”
三个人都停顿了一下，思考着这个问题。最后，罗尼耸了耸肩，另外两个人也跟着照做了。
“罗尼穿不过我来的那条路。而且我宁愿避开那些等着我们的人。”
塔娅向前探了探身：“你 ——”
“我们正上方正在发生一场战斗，” 我平静地说道，“我们需要另一条出路。”
塔利的声音通常冷静平稳，但在这个狭窄的空间里却被放大了许多：“我们的时间有限。该出发了。”
威尔从手中的活计上抬起头：“去哪里？”
“往下走。”
尽管她的话让我想提出抗议 —— 坚持我们应该往上走，应该离开 —— 但她是对的。于是我们都站起身，除了最小的孩子，所有人都不得不弯腰躲避隧道的顶部，小心翼翼地向下走去。
越往深处，隧道越潮湿。岩石的痕迹已经完全消失，只剩下深红色的泥土，每走一步都会下陷。它似乎比上方的泥土更坚硬，其中夹杂着一些未知物质构成的强化条纹。我们的重量让泥土中渗出黏腻的液体，将我们的靴子沾满滑溜溜的黏液。看似粗壮的钟乳石不时从我们脚下的地面穿出，或从头顶的天花板垂下。绕过它们或许有些麻烦，但正是这些钟乳石，很可能阻止了大地坍塌，将我们掩埋。当我侧身绕过其中一根时，脚下的斜坡差点让我滑倒。我勉强抱住一根钟乳石才稳住身体，但并没有立刻继续前进，而是皱着眉头停了下来。我的手指抚摸着它的轮廓，一种熟悉感涌上心头。我意识到，这种材质并非石头，而是一种厚实、坚硬的白色物质。
是矛树。