正堂的屋檐又宽又深，
柱子颜色已经有些斑驳脱落，露出里面木头的纹路，也不知道是哪年哪月立在这里的。
堂前台阶下，还站着十几个胡人武士，个个腰挎着环首刀，身材魁梧，面无表情，看着挺唬人。
李晓明和滇英抬脚就要上台阶进堂，
岂料那领路的胡人头目，却猛地伸出粗壮的胳膊，像栏杆一样横在他们身前。
他斜眼瞥着两人，语气生硬地说：“在这儿等着。我叫你们进，你们再进。”
两人没办法，只好在堂外的空地上停下脚步。
滇英一肚子闷气，恨恨骂道：“这些草原上的胡虏野人，果然不懂半点规矩礼数！”
李晓明心里暗暗觉得好笑，心想你们羌族不也是“胡虏”么？
心里这样想着，脸上却陪着笑，低声劝慰滇英：“既来之，则安之，少将军暂且忍耐一下吧。”
不在一会，那胡人头目又走出来，冲两人一挥胳膊道：“进来吧！”
二人走进厅内，脚下青毡厚实绵软，踩上去几无声息。
厅中陈设简朴，却自有一股草原部族的粗犷气息。
最北面高出地面的阶台上，铺着一张硕大的鹿皮地毯，那鹿皮色泽金黄，揉制的极好。
地毯上摆着一张厚重的原木条案，案后设有一张铺着狼皮的宽大胡床。
此刻，胡床上正坐着一位胡王——却绝不是拓跋义律。
这位胡王约莫三十上下年纪，生得矮瘦，一张脸是草原上常见的褐黄色，皮肤粗糙，带着风吹日晒的深刻痕迹。
他身上披着一件颇为华贵的赭红色皮大氅，毛色油亮，但衣襟却随意地敞开着，露出里面玄青色的绢质内袍。
此人其貌不扬，若非这一身贵气衣着，单论那略显佝偻的坐姿，和漫不经心的神态，与河边放牧的寻常牧民委实一般无二。
阶台下首，另一张稍小的胡床上，坐着一位披着雪白裘衣的少年。
少年约摸十八九岁，模样生得颇为俊秀，只是脸色苍白，不见多少血色。
他一头乌发分成十数股，每股都细细编成发辫，辫梢系着五彩珠子，竟像是个女人一般。
他安静地坐着，微微垂着眼，仿佛对周遭一切不甚在意。
带路的胡人头目上前几步，朝着阶台上的胡王躬身，叽里咕噜说了一长串鲜卑语，语调急促恭敬。
那矮瘦胡王听罢，抬起眼皮，目光在滇英和李晓明身上来回扫了两遍，褐黄的脸上没什么表情，冲着二人叽里咕噜地说了几句。
李晓明与滇英面面相觑，如听天书，不禁面面相觑，恰似那丈二和尚，摸不着头脑。
李晓明皱了皱眉，微微侧身，小声对滇英嘀咕道：“看上面这位老兄……像是个管事的，怎的连句汉话也不会？
咱们这一没带通译，二不懂鸟语，这生意可怎么开口？
怕不是要对牛弹琴，白费唇舌了。”
滇英张了张嘴，正待硬着头皮比划手势尝试沟通，
却见那矮瘦胡王忽然一怔，像是想起了什么，旋即笑了一笑，竟出乎意料流利地用汉话说道：
“哦！拔拔突对本王讲，尔等赶着大队车马，闯进我代国地界，
一会儿假冒是我拓跋氏部众，一会儿又嚷嚷着要来求亲。
现在，你们自己说说，到底打哪儿来？意欲何为？
在本王面前，须得讲个清楚。”
这口汉话如同旱地忽逢甘霖，李晓明和滇英的脸上，都不由自主地轻松了几分。
滇英赶忙上前一步，恭恭敬敬地拱手行礼，朗声道：“启禀尊上，在下乃军都关羌王滇雷之子，名唤滇英。
这位是家父的兄弟，现居上谷郡主簿之职，陈祖发。
我二人奉家父之命，特来拜谒树……树根单于，有紧要事宜相商。”
说着，他手指向侍立一旁的，那个叫做拔拔突的鲜卑头目，
“现有家父亲笔书信一封，便在这位拔拔突兄弟手中，还请尊上过目。”
旁边的拔拔突正在发呆，被滇英一指，猛地一拍自己脑门，
慌忙从怀里一阵摸索，掏出那封书信，双手捧着，快步呈到胡王面前。
那胡王闻言，脸上那副随意的神色先是一收，接过信，拆开细看。
羊皮纸上的墨迹清晰，他看得颇为认真，目光缓缓移动。
片刻后，他将书信递给下首的白裘少年，站起身来，神情不悦地看向拔拔突，用鲜卑语快速责备了几句，语气颇为严厉。
拔拔突立刻低下头，嗫嚅着不敢作声。
随即，胡王转向李晓明二人，脸上带道几分歉意说道：“既是羌王的公子与主簿亲至，底下人粗莽无礼，多有怠慢，还望二位勿怪。”
他对拔拔突挥挥手，“愣着作甚？还不快给贵客看座！”
李晓明与滇英交换了一个眼神，都从对方眸中看到了一丝喜色——看来羌王的名头与这封信，在这胡王眼里颇有些分量。
拔拔突带着两名侍卫，忙不迭地从帐角搬来两把铺着厚毡的胡床，安置在阶台下方侧位。
胡王伸手示意二人入座，自己也重新坐下，语气和蔼了许多：“二位远道而来，一路辛苦。
你们羌王，我是知道的。
前两年我们这里遭了灾难，粮食被叛徒放火烧了，
我兄长拓跋普速根，曾派人驱赶着牲畜，去你们军都关换过麦粟。
多亏羌王仁义，不以我族为敌，肯开互市，这才解了我们部族的饥荒。
本王若早知二位使节将至，必当派人远迎，何至于让拔拔突这莽夫冲撞！
快请坐吧。”
滇英和李晓明连声道谢，口称“不敢”，依言坐下，紧绷的脊背总算稍稍放松。
然而，这胡王坐下后，却又长长地叹了一口气，
他抬起手揉了揉额角，眉宇间笼罩上一片深重的悲戚之色。
连下首那位一直安静得如同背景的白裘少年，也仿佛被这无声的哀伤感染，脸上也显出悲伤之色。
滇英见状，心中疑惑，关切地问道：“尊上为何叹息？
莫非……贵部近来又有何难处？莫非又缺了粮食……”
那胡王抬起头，神色沉重，缓缓摇头：“公子误会了，并非为此事。”
他顿了顿，声音愈发低沉了些，
“只是……本王那兄长，拓跋普速根单于，因多年操劳部族事务，积劳成疾，前不久……已然崩逝了。”
滇英和李晓明俱是一惊，没想到树根单于居然死了。
胡王继续道说道：“兄长临终，将部族与这单于之位托付于我。
我便是拓跋氏现任的单于，代国之主，拓跋贺傉。”
说罢，他指向下首那少年，“这位是吾弟，左贤王，拓跋纥那。”
那少年拓跋纥那闻声，这才抬起眼，向李晓明二人微微欠身，算是见礼。
听闻树根单于竟已去世！
滇英脸上立刻浮现出真挚的遗憾与惊愕之色，连忙起身，再次行礼：“哎呀！这……这真是……
树根单于英武仁厚，威名远播塞北，我等久仰，此番前来正欲拜会，
不想竟天不假年，遽然仙去，实在令人痛心疾首！”