天还没亮，外头就响起了敲门声。

    

    叶明睁开眼，听见周大壮在院子里跟人说话，声音不高，但透着股紧张。他坐起来穿上衣裳，推开门，冷风灌了一脖子。院子里站着两个人，一个是周大壮，另一个穿着皂衣，戴着红缨帽，是衙门里的差役。

    

    那差役看见叶明，连忙拱手：“叶大人，知州王大人请您过府一叙。”

    

    叶明看了他一眼：“王大人有什么事？”

    

    差役赔着笑：“王大人说了，叶大人远道而来，他为东道主，理当尽地主之谊。请叶大人赏光。”

    

    叶明沉默了片刻，点了点头。该来的迟早得来，王仁和这条地头蛇，不见一面，后面的路走不顺。他回屋换了身干净衣裳，把顾慎给的那块令牌揣进怀里，跟着差役出了门。

    

    张德明从堂屋里追出来，拉住他的袖子，压低声音：“叶大人，王仁和是孙德茂的人。这顿饭，怕是鸿门宴。”

    

    叶明拍拍他的手：“我知道。但不去，就显得我怕了。你放心，我有分寸。”

    

    知州衙门在通州城北，占了老大一片地方。门口两棵大槐树，叶子刚冒出来，嫩绿嫩绿的。石狮子张着大嘴，门楣上挂着“通州正堂”的匾额，字是烫金的，在晨光里闪闪发亮。

    

    差役领着叶明往里走，穿过一道月亮门，进了后堂。后堂比前头清静，院子里种着几棵海棠，花开得正艳，粉白粉白的，蜜蜂嗡嗡地围着转。

    

    王仁和坐在堂屋里，五十来岁，白胖白胖的，穿着一件宝蓝色的袍子，外头罩着件酱色的马褂，头上戴着瓜皮帽，看着像个富家翁，不像个当官的。他看见叶明进来，连忙站起来，笑容满面地迎上来。

    

    “叶大人，久仰久仰！快请坐！”

    

    叶明拱了拱手，在客位上坐下。王仁和亲自倒了茶，双手端过来，殷勤得很。

    

    “叶大人，您在大兴县清丈田亩的事，下官都听说了。了不起啊！下官在通州这些年，也想清丈，就是没那个本事。叶大人一来，就把这事办成了，下官佩服得五体投地。”

    

    叶明接过茶，喝了一口，没说话。王仁和的话越是好听，底下的刀子就越锋利。

    

    王仁和又说了几句客套话，话锋一转，脸上的笑容收了收。

    

    “叶大人，通州的情况跟大兴不一样。通州是大运河的北端码头，南方的粮食、丝绸、茶叶都从这儿进京。这里的田亩关系复杂，牵一发而动全身。叶大人要清丈，下官举双手赞成，但有些事，得慢慢来，不能急。”

    

    叶明放下茶杯，看着他：“王大人觉得，哪些事得慢慢来？”

    

    王仁和笑了笑，从袖子里掏出一张纸，递过来。

    

    “叶大人看看这个。”

    

    叶明接过来一看，是一份通州大户的联名信，上面写着：通州田亩清丈一事，事关重大，恳请朝廷派员复核，以免扰民。底下密密麻麻签了十几个名字，头一个就是孙德茂。

    

    叶明把信放下，看着王仁和。

    

    “王大人，这是孙德茂牵的头？”

    

    王仁和的笑容僵了僵，干咳了一声。

    

    “叶大人，孙德茂是通州的大户，他牵这个头，也是为通州的百姓着想。您在大兴清丈，得罪了不少人。到了通州，要是再得罪一批，对您的前程不好。下官是替您着想。”

    

    叶明站起来，从怀里掏出户部的公文，放在桌上。

    

    “王大人，清丈田亩是朝廷的政令，圣上都点了头。孙德茂的联名信，大得过朝廷的政令？大得过圣上的旨意？”

    

    王仁和的脸色变了，额头上的汗渗出来。

    

    “叶大人，下官不是这个意思……”

    

    叶明打断他：“王大人，你替我想着，我领情。但清丈的事，该怎么做还怎么做。你要是觉得不对，可以上折子弹劾我。在这之前，别挡我的路。”

    

    他说完，拱了拱手，转身走了。王仁和坐在那儿，脸上的肉抖了抖，手里的茶杯差点没端稳。

    

    叶明出了知州衙门，站在门口，深吸了一口气。冷风灌进肺里，凉丝丝的。王仁和比他想的老练，不跟你硬碰硬，而是绕弯子、递软刀子。这种人，比孙德茂还难对付。

    

    他沿着大街往回走。街上已经热闹起来了，卖菜的挑着担子往城里赶，扁担吱呀吱呀响。卖早点的摊子前排着人，热腾腾的白气往上冒。走到“德茂当”门口的时候，他停下脚步，往里看了一眼。

    

    铺面已经开了，两个伙计站在门口，脸上带着笑，招呼客人。柜台后面坐着的账房先生还是昨天那个，戴着眼镜，正在打算盘。一切都跟昨天一样，好像什么都没发生过。

    

    但叶明知道，底下已经在翻江倒海了。

    

    回到住处，张德明他们正等着。看见叶明进来，几个人都站起来。

    

    “叶大人，王仁和怎么说？”张德明问。

    

    叶明把联名信的事说了。几个人听完，脸色都沉了下来。

    

    林文远道：“叶大人，孙德茂这是要联合通州的大户一起抵制清丈。他签了十几个名字，剩下的那几家就算不想签，也不敢不签。”

    

    李守信蹲在门槛上，闷声道：“签了又怎样？朝廷的政令，不是他们签个字就能拦住的。”

    

    张德明推了推眼镜：“叶大人，今天还去量地吗？”

    

    叶明点点头：“去。今天量孙德茂的另一个姻亲，赵家。”

    

    几个人匆匆吃了早饭，上了马车。老李赶着车往南门走，天灰蒙蒙的，云层压得很低，像是要下雨。车里没人说话，气氛沉甸甸的。

    

    赵家的地在通州城南，靠着大运河的支流。赵文远说赵家有两千多亩地，是孙德茂的二女婿家，在通州大户里排第三。

    

    马车到了地方，地头上已经有人在等着了。不是赵家的人，是赵大叔。他带着二十多个庄稼人，站在田埂上，缩着脖子，看见马车停下来，连忙跑过来。

    

    “大人，俺们来了。今天来了二十多个人，都是俺们村的，还有隔壁村的。”

    

    叶明看了看他身后那些人，有老有小，有扛着标杆的，有拿着绳子的，有空着手的。一个个眼睛亮亮的，看着他，跟在大兴时一样。

    

    “赵大叔，你怎么来了？这不是大兴。”

    

    赵大叔咧嘴笑了：“大人，俺们听说您来通州了，就跟着来了。俺们村的庄稼人，有的是力气。您要量地，俺们就帮您量。”

    

    叶明心里一热，拍了拍他的肩。

    

    “好。今天量赵家的地。”

    

    赵文远定了边界。赵家的地比刘家的规整，四四方方的，量起来快。李守信扛着标杆往地那头跑，赵大叔带着那些庄稼人跟着他，扛着标杆，跑得飞快。叶明和赵文远拉起尺子，林文远蹲在地上记数，赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子。

    

    量了不到一个时辰，地那头来了一群人。领头的不是赵家的管家，是孙德茂本人。他穿着一件狐皮大氅，头上戴着貂皮帽子，身后跟着刘黑子和三四十个家丁，黑压压一片。他走到田埂上，看了一眼正在量地的叶明，又看了一眼那些庄稼人，冷笑了一声。

    

    “叶大人，又见面了。”

    

    叶明放下尺子，走过去。

    

    “孙员外，今天怎么有空来了？”

    

    孙德茂搓了搓手，小眼睛眯起来。

    

    “叶大人，您在大兴量了孙某的地，孙某认了。到了通州，您又要量孙某亲戚的地，孙某不能不管。赵家的地，是赵家的私产，您要量，总得跟赵家打个招呼吧？赵家不点头，您就这么量，不合适吧？”

    

    叶明从怀里掏出户部的公文，展开来。

    

    “孙员外，户部的公文写得清清楚楚，清丈京畿田亩，以实际地界为准。这是朝廷的规矩，不是针对哪一家。赵家的地，跟王家的、李家的、刘家的一样，都得量。”

    

    孙德茂盯着那张公文，脸上的肉抖了抖。

    

    “叶大人，您拿着一张公文就想量谁就量谁？孙某在通州二十年，还没见过您这么办事的。”

    

    叶明把公文收起来，看着他。

    

    “孙员外，你在通州二十年，该见的都见了。今天让你见见没见过的。”

    

    孙德茂的脸色铁青，正要说话，远处传来一阵马蹄声。一队人马从官道上过来，领头的骑着一匹黑马，穿着一身玄色袍子，正是顾慎。他身后跟着三十多个骑兵，铠甲在阳光下闪着光。

    

    马队到了跟前，顾慎勒住马，从马上跳下来，走到叶明旁边，看了孙德茂一眼。

    

    “孙德茂，又来闹事？”

    

    孙德茂的脸色变了，退了一步，拱了拱手。

    

    “世子爷，孙某不是来闹事，是来讲理的。”

    

    顾慎摆摆手：“讲理？你带着三四十个家丁，这叫讲理？要不要我也带兵跟你讲讲理？”

    

    孙德茂的脸一阵红一阵白，站在那儿，嘴唇哆嗦着，说不出话。

    

    叶明看了他一眼，拿起尺子。

    

    “继续量。”

    

    量到午时，这块地量完了。林文远把数字加起来，报出来：“一千零五十亩。”

    

    叶明在本子上记下来。赵家报的三百八十亩，差了六百七十亩。加上昨天刘家的六百三十五亩，两天量了一千六百多亩。

    

    孙德茂站在田埂上，听到这个数字，脸色难看得像吃了一斤黄连。他转身走了，刘黑子跟在后头，走的时候回头瞪了叶明一眼，眼神像刀子一样。

    

    赵大叔看着他们走远，啐了一口。

    

    “狗日的，早晚遭报应。”

    

    叶明合上本子，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。马车上了官道，往通州城走。

    

    马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。叶明掀开车帘，看了一眼“德茂当”的幌子。黑底金字，在暮色里晃着，像一只趴在那里的老虎。

    

    回到住处，张德明已经把今天的数字整理好了。他把本子摊在桌上，推了推眼镜。

    

    “叶大人，刘家和赵家量完了，接下来是孙德茂的另一个姻亲，吴家。吴家有两千二百亩地，报的不到六百亩。量完了吴家，孙德茂的三个姻亲就都量完了。”

    

    叶明点点头，在桌边坐下。王管家虽然留在京城，但这边雇的厨娘刘婶已经做好了饭。今儿个炖了排骨，红烧的，看着就香。几个人围着桌子吃饭，李守信吃了三碗饭，啃了好几块骨头，吃得满头大汗。林文远一边吃一边翻册子，把今天的数字又核对了一遍。

    

    吃完饭，叶明走到院子里。月亮升起来了，圆圆的，亮亮的，照得院子里一片银白。那几棵枣树光秃秃的，枝桠伸得老高，在月光下像一幅画。

    

    他从怀里掏出王三的账册，翻到孙德茂那一页。放高利贷、逼死人命，一桩一件，清清楚楚。又掏出周大壮的状子和顺天府的判牍。三样东西，薄薄的几张纸，但每一张都沉甸甸的。

    

    王仁和的联名信、孙德茂的阻拦、通州十七家大户的抵制，这些东西挡在前面，像一堵墙。但他不是一个人。顾慎的兵、方先生的谋、赵大叔这些庄稼人的力、张德明他们的才，都是他手里的刀。

    

    远处传来运河上的船工号子，隐隐约约的，在夜色里飘散。他站了一会儿，把东西收好，转身进屋。

    

    堂屋里，张德明还在灯下写字，一笔一画，工工整整。林文远在旁边拨算盘，核对数字。李守信歪在椅子上打呼噜，赵文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。赵栓柱蹲在灶房里帮厨娘烧火，火光映在他脸上，红彤彤的。周大壮坐在角落里，手里攥着那包栗子，眼睛盯着墙上那张地图，像是在找什么。

    

    叶明躺下来，闭上眼。脑子里过了一遍今天的数字，一千零五十亩。明天量吴家，后天量孙德茂的生意伙伴。一家一家量，量完了通州这九家，孙德茂的根基就松了。到时候，再翻他的旧账，让他吃不了兜着走。

    

    他翻了个身，把被子往上拉了拉。外头传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢睡着了。