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    一阵沉稳，有力，却又带着一种难以掩饰的虚弱与沉重的脚步声，由远及近，踏破了小巷的寂静，清晰地从老店门外传来。

    脚步声不疾不徐，每一步都仿佛踏在人的心跳上，带着一种独特的韵律和威仪。

    那并非刻意为之，而是久居上位，统御千军万马，生杀予夺自然而然养成的一种气势。

    林七夜心中一动，霍然转头，透过门板的缝隙向外望去。

    只见昏黄的月光与远处零星火光的映照下，小巷的尽头，几道身影，正缓缓走来。

    为首一人，正是霍去病。

    他换下了一身被鲜血和尘土浸透，破碎不堪的玄色常服，

    此刻穿着一身略显宽大的，浆洗得有些发白的青色布袍，朴素得如同一个寻常的书生，

    甚至有些寒酸。

    一头黑发用一根简单的木簪束在脑后，几缕散发因汗水和血污黏在苍白的额角。

    他的脸色，依旧苍白得吓人，毫无血色，嘴唇甚至有些发紫，行走间，身形虽然依旧竭力挺得笔直，

    但仔细看去，便能发现他的步伐虚浮，每一次迈步，似乎都牵动着体内的伤势，

    让他几不可查地微蹙一下眉头，

    但他依旧咬牙坚持着，腰杆挺得如同标枪。

    他的右手，拄着一根临时找来的，普通得不能再普通的木杖，以此支撑着身体的部分重量。

    左手，则自然下垂，但林七夜敏锐地注意到，他左手的袖口，在微微颤抖，

    五指紧握成拳，

    指节因为用力而泛着青白，仿佛在竭力压制着什么。

    在他身后一步左右，跟着两人。

    左边是玉武。

    这位彪悍的副将同样换了一身干净的麻布劲装，但身上缠着的，隐隐渗出血迹的绷带，

    以及他那苍白的脸色，沉重的呼吸，都显示着他伤势不轻。

    他右手习惯性地按在腰间的刀柄上，

    尽管那柄门板大刀并未随身带来，眼神依旧锐利如鹰，警惕地扫视着周围，

    尤其是在经过一些阴影角落时，

    目光会格外凌厉。

    他似乎想离霍去病更近些，以便随时搀扶，但霍去病那挺直的背影，无声地拒绝了他的靠近。

    右边是颜仲。

    他也换上了一袭干净的青衫，与霍去病那身有些类似，但质地似乎更好些。

    他脸色同样不佳，眉宇间带着浓重的疲惫，行走间脚步也有些发飘，显然损耗极大。

    但他手中，依旧提着那柄古朴长剑，目光低垂，似乎若有所思，又似乎在默默调息，恢复着耗损的元气。

    三人的身后，

    远远跟着两名同样带伤，但眼神精悍，沉默如铁的玄甲骑士，

    按刀警戒，

    与前方三人保持着一段不远不近的距离，既显示了护卫之意，又不敢过分靠近，打扰前方三人。

    这一行人，就这样沉默地，带着一种难以言喻的沉重与肃穆，踏着被血与火洗礼过，

    依旧残留着战斗痕迹的碎石小路，

    向着“薛家老店”，

    一步步走来。

    他们的目标，赫然便是这间残破不堪，毫不起眼的小店。

    林七夜的心脏，猛地一跳。

    冠军侯霍去病，这位名垂青史，功盖寰宇，刚刚以重伤之躯，几乎拼上性命斩灭了一尊恐怖魔神的大汉军神，

    帝国侯爵，竟然在尘埃甫定，伤势未愈之际，亲自离开了相对安全的驿馆，来到了这偏僻，残破的“薛家老店”？

    而且，看他们这架势，步履沉稳，目标明确，绝非路过，更非寻常的巡视安抚。

    他们是专门为此而来。

    为了谁？

    答案，不言而喻。

    林七夜的目光，不由自主地，投向了店内，

    那个依旧在埋头“苦干”，对门外越来越近的脚步声恍若未闻，正努力用木勺刮着碗底最后一层油花，

    然后“滋溜”一声吸进嘴里，还满足地咂了咂嘴的灰衣青年——张云。

    是为了老张。

    为了在他们眼中：

    这个来历不明，实力深不可测，在关键时刻“随手”捏碎了魔神反击，救了霍去病一命，

    然后拍拍屁股就走，仿佛只是拍死了一只蚊子的古怪年轻人。

    林七夜心中念头飞转。

    霍去病亲至，姿态放得如此之低（穿着朴素布衣，步行而来），显然并非以冠军侯，骠骑大将军的身份来“召见”或“询问”，

    而更像是……拜访？

    甚至可能是……请教？

    抑或是……答谢？

    无论出于何种目的，霍去病亲自前来，这本身就代表了极高的礼遇，以及……某种难以言说的重视。

    就在林七夜心念电转之际，脚步声，停在了“薛家老店”那扇半掩着的，破损的木板门外。

    月光与远处微弱的火光，将门外几道拉长的影子，投射进了昏暗的店内，恰好落在了张云面前的桌子上，

    也落在了他依旧埋头苦吃，浑然忘我的脸上。

    店内，只有张云“吧唧吧唧”咀嚼粟米饼和刮碗底的细微声响。

    店外，一片寂静。

    只有夜风吹过小巷的呜咽，以及远处隐约传来的哭泣和呼喊。

    霍去病站在门口，并未立刻推门而入。

    他停下脚步，微微侧耳，似乎在倾听，又似乎在确认。

    他那双即便重伤未愈，却依旧锐利如鹰隼的眼眸，透过门板的缝隙，扫过店内简陋的陈设，

    最后，落在了那个背对着门口，正对着一碗冷汤发起最后“进攻”的灰衣背影上。

    他的目光，在那背影上停留了片刻。

    眼神深邃，复杂，有探究，有思索，有凝重，或许，还有一丝极难察觉的……忌惮？

    不，不完全是忌惮，更像是一种面对未知，面对无法理解之存在时的审慎。

    他没有说话，只是静静地站在那里，仿佛在等待，在酝酿，又或者，是在用这种方式，表达着一种无声的敬意。

    玉武和颜仲，一左一右，侍立在他身后半步，同样沉默。

    玉武脸上带着毫不掩饰的警惕与审视，目光如刀，似乎想要将那灰衣背影看穿。

    颜仲则低垂着眼帘，手中长剑无意识地握紧了几分，似乎在感知，在推演。

    时间，在这无声的对峙（或者说，是单方面的等待）中，一分一秒地过去。

    林七夜站在门内一侧，能清晰地感觉到门外那几人身上散发出的无形压力。

    尤其是霍去病，即便重伤虚弱，即便衣着朴素，

    但他站在那里，就如同山岳耸立，渊渟岳峙，那股历经尸山血海，执掌生杀大权蕴养出的威严，

    以及刚刚斩灭魔神，皇道龙气加身所带来的煌煌气势，依旧扑面而来，让人心生敬畏，几乎要喘不过气。

    就在这令人窒息的沉默，几乎要让林七夜忍不住想要开口说些什么，打破这诡异气氛的时候——

    店外，霍去病，终于动了。

    他缓缓地，用那只拄着木杖的右手，轻轻推开了那扇虚掩的，破损的店门。

    “吱呀——”

    老旧门轴发出一声不堪重负的呻吟。

    昏黄的灯光，与门外的月光混合在一起，将霍去病苍白而棱角分明的脸庞，映照得半明半暗。

    他站在门口，并未立刻踏入，而是微微抬起眼帘，目光平静地扫过店内，

    最后，再次落在了张云那背对着他，依旧专注于碗中食物的背影上。

    然后，这位名震天下，功高盖世，刚刚以重伤之躯斩杀魔神，

    拯救了薛县无数生灵的大汉冠军侯，骠骑大将军，大司马，陛下最信任的臣子与爱将——

    霍去病，缓缓地，松开了拄着木杖的右手，任凭木杖轻轻靠在一旁的门框上。

    他挺直了因伤势而略显佝偻的腰背，忍着体内传来的剧痛，深吸了一口气，仿佛要将胸中所有的虚弱与疲惫都压下去。

    紧接着，在身后玉武骤然瞪大，写满难以置信的眼眸，在颜仲微微抬起的，闪过一抹了然与凝重的目光，

    以及在门内林七夜目瞪口呆，几乎要怀疑自己眼睛是不是出了什么问题的注视下——

    霍去病，双手抬起，左手压右手，拱手于胸前，手臂端平，手掌与手臂成一条直线，

    然后，对着店内那个依旧头也不回，只顾着“滋溜”最后一口冷汤的灰衣背影，缓缓地，一丝不苟地，极其郑重地——

    弯腰，躬身，行了一个标准的，庄重的，属于晚辈拜见长者，臣下拜见尊长的大礼！

    他腰弯得很深，几乎成了九十度，显示出极大的尊重。

    他维持着这个姿势，并未立刻起身，而是以一种清晰，沉稳，不卑不亢，却又带着明显敬意的语调，开口说道：

    “大汉，骠骑将军，冠军侯，霍去病——”

    “拜见前辈。”

    “深夜冒昧来访，搅扰前辈清净，实乃不得已。去病，代薛县万千生民，谢过前辈援手救命之恩。”

    “前辈高人，神龙见首。

    去病自知唐突，然心中疑惑，关乎国运，关乎苍生，关乎妖星邪祟之劫，实在难以自解。

    今夜之事，若非前辈出手，去病与这满城百姓，恐已遭不测。前辈大恩，去病铭感五内，没齿难忘。”

    “去病斗胆，恳请前辈，不吝赐教，为去病，为这大汉天下，为这世间黎民，指点迷津。”

    一番话，声音不大，却字字清晰，如同金玉相击，在这寂静的老店里回荡。

    语气恳切，姿态放得极低，但其中蕴含的那份属于冠军侯的骄傲，担当，以及对天下苍生的责任，却依旧凛然。

    堂堂大汉冠军侯，军功盖世，位极人臣，天子信重，万民敬仰，此刻，却对一个来历不明，邋遢贪吃，

    看起来如同乡野之人般的灰衣青年，执弟子礼，行大礼拜见，口称前辈，恳请赐教！

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    这一幕，若是传出去，恐怕整个长安城，整个大汉天下，都要为之震动，为之哗然！

    玉武的眼珠子几乎要瞪出眼眶，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，

    脸上写满了“侯爷你是不是伤重糊涂了？”的震惊与不解，他下意识地想要上前搀扶，

    或者开口说些什么，

    却被身旁的颜仲，用眼神严厉地制止了。

    颜仲虽然同样心中震撼，

    但他比玉武想得更多，更深。

    他亲眼目睹了张云那轻描淡写捏碎魔神临死反扑的一幕，

    深知这个看似不起眼的老者，其修为境界，恐怕早已到了他们难以想象，难以揣度的地步。

    侯爷如此姿态，虽然出人意料，但细细想来，或许才是最正确的选择。

    面对这等人物，任何高位，权势，武力，都显得苍白无力，唯有诚心与敬意，或许才能换来一丝交流的可能。

    而站在门内，将这一切尽收眼底的林七夜，此刻心中的震撼，简直如同惊涛骇浪，翻天覆地！

    他死死盯着那个对着张云背影，深深弯腰行礼的玄色身影，脑海中一片空白，只剩下一个念头在疯狂回荡：

    “冠军侯……霍去病……竟然……对着老张……行如此大礼？！还口称前辈？！恳请赐教？！”

    这简直颠覆了林七夜对这个时代，对历史人物，尤其是对霍去病这等传奇名将的所有认知！

    在他的印象中，霍去病是何等人物？

    少年封侯，战功赫赫，锋芒毕露，傲视同侪，连卫青大将军都要让他三分，汉武帝更是视若亲子，宠信有加。

    他应该是骄傲的，是锐利的，是如同他手中那柄“天子剑”一般，宁折不弯，一往无前！

    即便面对皇帝，他也只是恪守臣子本分，何曾见过他对旁人如此低声下气，执礼甚恭？

    可现在……

    他竟然对一个看起来人畜无害，只知道吃的老张，弯下了腰，行了大礼，口称前辈！

    而霍去病，在说完那番话后，依旧保持着躬身行礼的姿势，并未起身。

    他在等待。

    等待着那位“前辈”的回应，或者说，是“宣判”。

    店内的气氛，再次变得诡异而凝重。

    所有人的目光，都聚焦在了那个灰衣背影上。

    玉武是震惊与不解，颜仲是凝重与探究，霍去病是平静之下的期待与审慎，林七夜是震撼与茫然。

    而作为这一切目光焦点的张云……

    “吧唧……吸溜……嘎嘣……”

    他依旧在吃。

    用那根缺了口的木勺，将最后一点混着油花的冷汤刮进嘴里，发出响亮的吮吸声。

    然后，又拿起最后半块硬邦邦的粟米饼，塞进嘴里，用力咀嚼，发出“嘎嘣嘎嘣”的脆响。

    仿佛门外那对着他躬身行礼的大汉冠军侯，那肃穆凝重的气氛，那关乎国运苍生的恳切言辞，

    都比不上他嘴里这块能崩掉牙的冷饼重要。

    他甚至满意地咂了咂嘴，含糊地嘟囔了一句：

    “嗯，虽然凉了，馊了，硬了点，但好歹是口热乎东西下肚了……就是有点塞牙……”

    说着，他还真就用手指剔了剔牙缝，然后随手将手指在油腻的衣襟上擦了擦。

    林七夜：“……”

    玉武：“……”

    颜仲眼角微微抽搐。

    霍去病躬身的动作，几不可查地僵硬了那么一瞬，但他脸上依旧保持着平静，

    甚至那苍白的唇角，似乎还极其微弱地向上牵动了一下，仿佛觉得眼前这场景，有些……荒谬？

    亦或是，有趣？

    林七夜看着张云那副“两耳不闻窗外事，一心只吃冷汤饼”的惫懒模样，

    再看看门外依旧保持着躬身姿势，仿佛一尊雕塑般的冠军侯霍去病，心中那荒诞绝伦的感觉，

    几乎达到了顶点。

    他嘴角再次狠狠抽搐了一下，心中不由得发出一声无力的呐喊：

    “老张这家伙……定力……还真是强得离谱啊！”

    这已经不是定力强的问题了！

    这简直是……没心没肺！

    或者说，是完全没把门外这位名震千古的冠军侯，以及他代表的滔天权势与郑重恳求，放在眼里！

    但转念一想，林七夜又忽然有些明白了。

    他看看张云那随意邋遢，仿佛随时会倒头就睡的背影，

    又想起他之前那轻描淡写，如同捏死虫子般捏碎魔神反击的恐怖手段，

    再想想霍去病那石破天惊，却几乎拼上性命才斩灭魔神本体的惨烈一击……

    两相对比之下……

    似乎，霍去病放下身段，如此恭敬，才是理所应当？

    实力，才是这个世界上最硬的道理。

    “不过……”林七夜心中念头飞转，

    看着张云那副“天塌下来也别耽误我吃饭”的架势，一个古怪的念头突然冒了出来，让他不由得暗自嘀咕：

    “如果……如果我有老张这般深不可测，能随手捏碎魔神临死反扑的实力……”

    “那面对冠军侯的行礼，面对这关乎国运苍生的大事，面对这满目疮痍的城池和劫后余生的人们……”

    “我是不是也能像他一样，天不怕，地不怕，泰山崩于前而色不变，该吃吃，该喝喝，该睡睡，

    管他什么侯爷将军，妖星邪祟，天下苍生，都先等我吃完这口饭再说？”

    这个念头一出，林七夜自己都被吓了一跳，随即又觉得有些好笑，但内心深处，却又隐隐生出一丝……羡慕？

    就在林七夜心中念头纷杂，胡思乱想之际——

    店外，保持着躬身姿势的霍去病，似乎并不因张云的“无视”而有任何不悦或急躁。

    他缓缓地，直起了腰。

    动作依旧沉稳，但脸色似乎更加苍白了几分，

    额角甚至渗出了细密的冷汗，显然这个看似简单的动作，对他重伤的身体来说，也是不小的负担。

    他站直身体，目光依旧平静地落在张云的背影上，再次开口，声音比之前更加清晰，也更加坚定：

    “前辈。去病知前辈游戏风尘，不喜俗务烦扰。今夜之事，对前辈而言，或许只是随手为之，不足挂齿。”

    “然，对去病，对薛县万千生民，对北疆无数百姓，乃至对整个大汉天下而言，却是生死存亡之大事。”

    “妖星现世，邪祟频出，北疆之地，已成人间鬼域。

    长城烽燧，日夜不宁。去病奉陛下之命，巡查北疆，镇抚边郡，诛戮邪祟，本为职责所在，虽死无悔。”

    “然，今夜所见之邪魔，其力之强，其势之诡，已远超以往。

    若非前辈出手，去病恐已身死道消，薛县亦将化为白地。此等邪物，绝非常理可度，绝非寻常兵甲可御。”

    “去病恳请前辈，指点迷津。”

    “这妖星究竟是何物？从何而来？

    邪祟因何而生，因何而强？

    世间可有克制之法？

    我大汉，又当如何应对此等浩劫，护佑黎民，安定天下？”

    霍去病的声音并不高亢，但每一个字，都仿佛蕴含着千钧之重，

    带着金戈铁马的肃杀，带着对家国天下的责任，带着对黎民苍生的忧虑，

    在这寂静的老店里，

    一字一句，清晰无比地回荡。

    他不再提“谢恩”，而是直接抛出了最核心，最紧迫，也最困扰他的问题。

    姿态依旧恭敬，但话语中那份属于统帅千军万马的决断与担当，却显露无疑。

    这一次，他不再等待，目光炯炯，如同两柄出鞘的利剑，仿佛要穿透张云那惫懒的背影，直抵其内心。

    店内的空气，仿佛随着霍去病这番话语，再次凝固了。

    所有人的目光，再次聚焦在张云身上。

    这一次，连林七夜都屏住了呼吸，竖起了耳朵。

    他也想知道，老张会如何回应冠军侯这直指核心的质问。

    在所有人的注视下——

    张云，终于停下了咀嚼的动作。

    他慢条斯理地，将最后一点粟米饼的碎屑，用手指仔细地拈起，小心翼翼地送进嘴里，

    然后闭上嘴，认真地咀嚼了几下，喉结滚动，咽了下去。

    做完这一切，他才仿佛终于意识到店里还有别人，缓缓地，转过头。

    油腻的，沾着食物残渣的脸上，

    那双总是半眯着，仿佛永远睡不醒的眼睛，懒洋洋地抬起，扫过门口那几道身影。

    他的目光，在霍去病苍白而坚定的脸上停留了一瞬，在玉武震惊而警惕的脸上扫过，在颜仲凝重而探究的脸上掠过，

    最后，落在了门内一脸复杂，眼神中带着好奇与震撼的林七夜脸上，似乎还微不可查地翻了个白眼。

    然后，他打了个长长的，毫无形象的哈欠。

    “哈——欠——”

    声音拖得老长，带着浓浓的倦意。

    打完哈欠，他抬起那只刚刚擦过嘴的，油腻腻的手，随意地揉了揉眼睛，将眼角的一点眼屎揉掉，

    然后才用那副依旧睡眼惺忪，有气无力的腔调，懒洋洋地开口，说了自霍去病等人到来后的第一句话：

    “大半夜的，吵吵啥……”

    “还让不让人好好吃口饭，睡个觉了？”

    “什么妖星邪祟，什么国运苍生……”

    “关我屁事。”

    声音不大，却如同一块巨石，投入了平静的湖面，瞬间激起了千层浪！