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    海婴和小亮在办公室里用了一上午时间答题，交卷时脸上都带着从容。

    老师们连夜批改，第二天一早就把结果报给了校长：“这两个孩子太厉害了！基础扎实得很，难题也答得有条理，比不少念了两年的学生都稳！”尤其是海婴的理科和小亮的文科，几乎没扣分。

    校长这才松了口，在跳级申请上签了字。

    就这样，海婴和小亮成了初三班里最小的学生。课间时，偶尔会有同学好奇地问：“你们怎么直接从初一蹦到初三啦？”海婴总是笑笑：“想快点毕业。”

    只有他们自己知道，这“快”里藏着多少个埋头刷题的夜晚，藏着课间十分钟还在讨论解题思路的专注。跳过初二，意味着他们要用一年半的时间学完别人两年半的课程，然后冲刺中考——但一想到那个共同的目标，两人就觉得浑身是劲。

    小亮背着沉甸甸的初三课本，跟海婴说：“等咱们考上高中，也这么拼，争取早点进大学。”

    海婴是走读，每天早上背着书包直接去初三教室就行，倒没太多麻烦。小亮是住宿生，从初一宿舍搬到初三宿舍，东西不算少——一床被褥、一箱子课本、还有几件换洗衣物，得来回跑两趟才能搬完。

    海婴一早就说好了要帮忙，放学铃一响，就跟着小亮往宿舍区走。他拎着最重的那个装课本的箱子，步子迈得稳稳的，小亮则抱着被褥跟在后面，脸上有点不好意思：“其实我自己也能搬……”

    “废话，朋友不就是干这个的？”海婴回头冲他笑了笑，“赶紧走，晚了食堂糖醋排骨该没了。”

    初三的男生宿舍在三楼，走廊里比初一宿舍多了几分安静，偶尔能听到屋里传来翻书的声音。小亮的新宿舍在最里头，住了四个男生，都是初三的老生。海婴帮着把箱子放下，先敲了敲门，等里面应了声“进”，才推门进去。

    “这是我们班新来的同学，叫小亮，以后跟大家住一屋。”海婴先开口，语气自然得像跟熟人打招呼，“他刚从初一跳级上来，可能有些地方不太熟，大家多担待。”

    宿舍里的几个男生正围着桌子讨论题，闻言都抬头看过来。一个戴眼镜的男生笑了笑：“哦，就是那个跳级的学霸啊？欢迎欢迎。”另一个高个子男生则指了指靠里的空床位：“那儿没人，铺盖往那儿放就行。”

    小亮站在门口，手都不知道往哪儿放，海婴悄悄碰了碰他的胳膊，他才小声说了句：“大家好，我叫小亮。”

    海婴又跟他们聊了几句，从作业说到老师，几句话就把气氛带得轻松起来。等帮小亮把被褥铺好，他才拍了拍小亮的肩膀：“行了，我先走了，有事儿给我打电话。”又转头冲宿舍里的人摆摆手，“谢啦，我朋友性子有点腼腆，麻烦各位多照顾。”

    等海婴走了，戴眼镜的男生凑过来问小亮：“那是你哥？对你挺好啊。”

    小亮摇摇头，脸上泛起一点红：“是同学，也是好朋友。”他低头整理课本时，心里暖融融的——他知道自己不擅长跟人搭话，海婴这是怕他融不进新环境，特意帮他铺垫呢。

    那天晚上，宿舍里的人聊起难题，小亮犹豫着插了句嘴，说出了自己的解题思路，没想到正好解了大家的困惑。高个子男生拍了拍他的肩膀：“可以啊小亮，有两下子！”

    小亮愣了愣，随即笑了。

    他想，海婴说得对，朋友就是这样，在你不好意思开口的时候，先帮你搭好一座桥，让你能慢慢往前走。

    而这座桥的另一头，是新的伙伴，也是更宽的路。

    海婴和小亮在初三班里，一眼就能看出是“小不点”。海婴本就上学早，比同班同学小了近两岁；小亮呢，小时候家里条件不好，没怎么长开，个子瘦瘦小小的，站在人群里总像被淹没似的。

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    可这“小”反倒成了他们的“护身符”。班里的同学见他俩年纪小，又知道是跳级上来的，打心眼儿里透着疼惜。男生们打篮球时，总会特意喊小亮：“来，给你传个球，别总待在边上看！”女生们则常把自己整理的笔记借给他们，轻声细语地说：“这部分是重点，你们刚上来可能有点绕，看不懂随时问我。”连平时最严肃的班长，见他们抱着一摞厚厚的复习资料，都会主动伸手帮忙：“我帮你们拿到座位上去。”

    老师们更是把他俩放在心上。班主任第一次开班会就特意提了句：“海婴和小亮年纪小，又是跳级上来的，大家多帮衬着点，咱们班就是个大家庭。”各科老师也格外留意他们的进度，讲课讲到难点时，总会多问一句：“这部分海婴和小亮能跟上吗？跟不上课后来找我。”

    其实老师们心里清楚，这两个孩子能从初一跳级到初三，绝非偶然。第一次月考成绩出来，两人就冲进了年级前二十，尤其是海婴的数学和物理，几乎拿了满分，小亮的语文和历史也稳居前列。这让老师们更确定，他们是块好料子，既有天赋，又肯下功夫。

    考虑到海婴年纪小，加上走读，班主任特意找他谈了次话：“学校的晚自习你可以不用参加，我把每周的教学进度和重点任务列给你，你回家按自己的节奏学就行。”她看着海婴清澈的眼睛，笑着补充，“我知道你自律，在家学效率更高，不用非得跟大家挤在教室里。”

    海婴点点头，心里明白老师的体谅。他回家后跟小亮说了这事，小亮也替他高兴：“这样挺好，你晚上能多留点时间看编程的书。”

    班里的氛围就这样慢慢热络起来。海婴和小亮没因为年纪小而显得格格不入，反而成了班里的“小动力”——大家看着这两个小不点每天埋头苦学，自己也不好意思懈怠；而海婴和小亮呢，被这股互助又向上的氛围裹着，心里踏实得很，觉得跳级后的日子，比想象中顺畅多了。

    海婴晚上吃饭时，扒拉着碗里的饭，忽然抬头跟顾从卿和刘春晓说：“爸，妈，我发现上初三还挺好的。”

    刘春晓放下筷子，笑着问：“哦？怎么个好法？”

    “就是……没有以前那种憋着的感觉了。”海婴想了想，用词有点孩子气，却很实在，“以前在初一，总觉得老师讲的内容有点慢，想往前赶又怕跟同学不一样。现在到了初三，大家节奏都快，老师讲得深，同学讨论的题也有挑战性，反倒觉得痛快。”

    他眼睛亮了亮，又补充道：“而且老师和同学都特别好。他们知道我年纪小，会帮我带书、讲题，但没人把我当小屁孩糊弄，讨论问题时都认真听我说话，还说‘海婴这个思路厉害’。那种被尊重的感觉，比考高分还让人高兴。”

    顾从卿看着儿子眉飞色舞的样子，嘴角也跟着扬起：“看来你适应得不错。”

    “嗯！”海婴重重点头，“上课听得带劲，做题也觉得有意思，一点都不觉得累。”

    顾从卿放下碗，伸手揉了揉他的头发，语气温和却认真：“儿子，你觉得现在状态舒服，爸妈就放心。但要是哪天觉得累了、撑不住了，千万别硬扛着。”

    他顿了顿，目光里满是笃定：“不管是学习上遇到坎，还是跟同学处得不愉快，哪怕就是单纯觉得压力大了，都跟爸妈说。我们是你爸妈，不是光看着你往前跑的，累了就停下来歇歇，我们一直都在，会护着你，也永远支持你。”

    刘春晓也跟着点头，给海婴夹了块排骨：“你爸说得对，咱们不求你非得怎么样，开开心心、顺顺利利的比啥都强。”

    海婴看着爸妈眼里的关切，心里暖烘烘的。

    他低下头，扒拉着碗里的饭，小声“嗯”了一声。

    海婴年前参加的那场全国青少年编程比赛，名次早就出来了——一等奖的消息当时就让他高兴了好几天。只是那会儿主办方说奖杯在运输中不小心磕坏了，要重新补做一个寄过来，偏偏赶上过年，事情就耽搁了些，直到他开学上了初三，那座迟来的奖杯才终于通过快递送到了家里。

    刘春晓签收的快递，拆开一看，银亮色的奖杯底座刻着比赛名称和海婴的名字，杯身是个抽象的代码符号造型，透着股简洁又利落的劲儿。她赶紧把海婴从书房叫出来：“快来看，你的奖杯到了！”

    海婴跑出来，看到奖杯时眼睛亮了亮，伸手接过来掂了掂，分量不轻。虽然知道名次时的激动劲儿已经过了些，但真摸到奖杯的那一刻，还是忍不住弯起了嘴角——那是他熬了好几个周末改代码、对着屏幕一遍遍调试的成果，是对他那些“不务正业”的爱好最实在的肯定。

    “快，拿着奖杯，妈给你拍几张照片。”刘春晓翻出家里的相机，拉着海婴到客厅的沙发旁，“笑一个，自然点。”